第一次世界大戦(1914年〜1918年)当時、ドイツで権力を握っていたのは、皇帝ヴィルヘルム2世(Kaiser Wilhelm II)が統治するドイツ帝国でした。
ドイツ帝国とはどんな国家だったのか
ドイツ帝国は1871年に成立し、1918年の第一次世界大戦終結まで存続した連邦国家です。プロイセン王国を中心として、バイエルンやザクセンなど複数の王国・公国・自由都市が集まって形成されました。初代皇帝にはヴィルヘルム1世が即位し、宰相ビスマルクの主導のもとでドイツ統一が実現しました。
ヴィルヘルム2世の統治
ヴィルヘルム2世は1888年に皇帝に即位し、1918年まで約30年間にわたって帝位に就きました。彼は「世界政策(Weltpolitik)」を掲げて海外植民地の拡大や海軍力の増強を推進し、これがイギリスやフランスとの対立を深め、第一次世界大戦勃発の一因となったとされています。
戦時下の権力構造
戦争が長期化するにつれ、実際の政治や軍事の指揮は、パウル・フォン・ヒンデンブルク将軍やエーリッヒ・ルーデンドルフ将軍ら軍部指導者が主導するようになりました。皇帝の権威は次第に形骸化していきます。
帝国の終焉
1918年11月、ドイツの敗色が濃厚になると国内では革命が発生し、ヴィルヘルム2世はオランダへ亡命して退位しました。こうしてドイツ帝国は崩壊し、翌1919年には共和政体のワイマール共和国へと移行していきました。