地中海を脅かした「海の民」とは何者か
海の民は、紀元前2千年紀に地中海で活動した海洋民族の連合体です。彼らはエジプトや近東の諸地域を繰り返し襲撃し、沿岸部に大きな脅威をもたらしました。この連合は恒久的な組織ではなく、構成員も固定されていませんでしたが、ナイル・デルタや沿岸都市への侵入は頻繁に行われ、さらにはエジプトの敵対勢力と手を組み、奪える限りの富を略奪していったのです。
メルエンプタハと紀元前1208年の決戦
メルエンプタハは、古代エジプト第19王朝の第4代ファラオであり、60歳という高齢で王位に就きました。紀元前1208年、彼はリビュ（libu）部族のリビア人との戦いに臨みます。この「リビア」という地名の由来となった部族の軍には、当然ながら海の民も加勢していました。
戦いの結果、メルエンプタハの勝利は圧倒的なものでした。その様子はカルナック神殿のレリーフに鮮やかに描かれ、後世に伝えられています。
エジプト式の戦果確認――陰茎と右手を数える慣習
興味深いことに、この戦いで得られた戦利品についても、カルナック神殿の記録には詳細に書き留められています。ピラミッド建設の労働者たちが欠勤の言い訳まで記録していた話でも触れたように、エジプト人は物事を数えて記録することを非常に重視していました。
エジプトの戦利品に関する慣習では、戦死した敵の陰茎を切り取り、敵が割礼を受けていた場合には右手を切り落とすことになっていました。こうして集められた陰茎と右手をすべて数え上げた結果、敵の死者数は次のような内訳になったのです。
リビア人：6,359人（将軍6名を含む）
エクウェシュ人：2,201人（ギリシャ西部のアカイア地方と同一視される）
シェケレシュ人：222人（シチリアと同一視される）
トゥルシャ人：742人（テッレニア、すなわちエトルリアと同一視される）
シャルダナ人：200人（サルデーニャ島と同一視される）
この記録からは、海の民が単一の民族ではなく、エーゲ海から西地中海にかけての広範な地域に起源を持つ複数の集団の連合体であったことがうかがえます。
参考文献
- ロバート・ドリュー『青銅器時代の終焉――戦争の変容と大災害』
- デイヴィッド・M・フリードマン『ペニスの文化史』