近年、ゴルフの起源が古代の異教徒の遊戯にあることが明らかになりましたが、今回はサッカーの起源についてご紹介します。そのルーツは、なんと紀元前3世紀の中国にまで遡ることができるのです。
現代サッカーと古代中国の「蹴踘」
現代サッカーは、フットボール・アソシエーション（FA）の設立後にイギリスで確立されました。1863年に定められた規則が、今日のサッカーの基礎となっています。しかし、蹴踘（しゅうき／ツー・チュー）——文字通り「ボールを蹴る」という意味を持つ競技——に関する最古の記録は、紀元前3世紀にまで遡ります。
この記録は軍事教本の中に見られ、兵士たちが受ける体力試験・訓練プログラムの一環として、この競技が組み込まれていました。兵士たちは2チームに分かれ、手を使わずに、直径30〜40cmほどのボール（革製で、中に毛や羽を詰めたもの）を相手陣地のゴールに入れることを競ったのです。
約9メートルの高さに設けられたゴール
当時のゴールは、キーパーに守られているものではありませんでした。それは絹布に切り込みを入れて作られた穴であり、2本の竹竿の先端から吊るされていました。その高さは約9メートルにも及びます。ボールをこの穴に入れるには並外れた技術が必要だったため、まさに熟練者のための競技だったのです。
漢王朝で大流行、明代に姿を消した蹴踘
当初、蹴踘の試合は軍隊内や皇帝の誕生祝賀行事など、限られた場面でのみ行われていました。しかし漢王朝の時代（紀元前206年〜紀元後220年）になると、この競技は爆発的な人気を博し、中国全土へと広まりました。試合を行う口実さえあれば、あらゆる機会が祝賀の場となったといいます。
ところが、明王朝の時代（1368年〜1644年）に入ると、蹴踘は次第に忘れ去られていきました。もしかすると、有名な陶磁器の花瓶が蹴踘の練習で割れる危険があったのかもしれませんね。
もう一つの起源説——日本の「蹴鞠」
サッカーの起源については、日本の伝統競技である蹴鞠（けまり）を挙げる説もあります。（Chema氏からの情報提供に感謝いたします）
出典および画像：Origins of Football、Expert Football、Macau Historia