植民地時代、カリブ海地域には複数のヨーロッパ列強が進出し、それぞれ独自の方法で富を築き上げてきました。ここでは、主要な国々とその経済活動について詳しく見ていきましょう。
スペイン
スペインは、カリブ海に最も早く到達したヨーロッパ諸国の一つであり、同地域に恒久的な拠点を最初に設立した国でもあります。スペインの主な経済活動は金や銀の採掘で、これに加えて砂糖、タバコ、コーヒーといった農作物の栽培も盛んに行われていました。
イギリス
イギリスは17世紀からカリブ海への植民を本格的に開始しました。その主な経済活動は農業で、砂糖、タバコ、綿花の生産が中心でした。さらに、奴隷をはじめとするさまざまな商品の貿易にも深く関与し、大きな利益を上げていました。
フランス
フランスもカリブ海に複数の植民地を建設しました。フランスは農業、とりわけ砂糖とコーヒーの栽培を経済の柱と位置づけ、それに加えて貿易や私掠行為(海賊行為)にも従事していました。
ポルトガル
ポルトガルもカリブ海地域に存在感を示していましたが、その主な活動拠点は現在のブラジルでした。厳密にはブラジルは南米に属しますが、ポルトガル領として砂糖やコーヒーをはじめとする農産物の重要な産地へと発展していきました。
富の源泉となった奴隷制度
カリブ海に進出したヨーロッパ列強のほとんどは、植民地における富の獲得を奴隷制度に大きく依存していました。アフリカから連れてこられた奴隷たちは、プランテーションやその他の産業で過酷な労働を強いられました。農産物の販売による利益と、奴隷の労働によって生み出される富こそが、これらのヨーロッパ列強にとって最大の財源となっていたのです。