執政官(コンスル)は、ローマ共和国において最高の行政権を握る要職でした。その権限は多岐にわたり、元老院の召集と議題の提示、同僚執政官や護民官が提案した措置に対する拒否権の行使、さらには戦時におけるローマ軍の総指揮まで含まれていました。
執政官の基本制度
- 執政官は毎年2名が選出され、任期は1年間でした。
- 建前上、両執政官は完全に対等な同僚関係にあり、隔月で職務の全権限を交代で行使しました。さらに、一方の執政官はもう一方が提案した行動に対して拒否権を発動できる仕組みでした。
- ローマ共和国はエトルリア王政の打倒後に成立したため、初期の執政官はかつてのエトルリアの王たちをモデルとしていた可能性があると考えられています。
- ローマにおいて、執政官は他のすべての高級政務官(マギストラート)に優先する最高位の地位を占めていました。
- 在任中の執政官は、ローマ軍団の司令官という軍事的任務の場合を除き、ローマ市を離れることが禁じられていました。
- 儀礼面では、ローマ市内ではファスケス(束桿)を持ったリクトル(随行者)を2名従えましたが、属州へ赴く際や軍隊を率いる際には12名を従えることが許されていました。
義務として課された重要な任務
執政官には必ず果たさなければならない職務がいくつか存在しました。その中でも特に重要だったのが、毎年定期的に実施される徴兵(デレクトゥス)です。これはローマ軍団を編成するためのものであり、執政官は同時に民会で市民に向けて演説を行い、国家が防衛しなければならない敵を告げ知らせる役割も担いました。
戦時における絶対的権力とその限界
遠征が開始されると、軍事に関する事項は軍法(イウス・ミリターレ)によって規律されることになりました。執政官は配下の兵士に対して絶対的な権力を持ち、生殺与奪の権限さえ握っていました。不服従の行為は、たとえそれが軍事護民官やレガトゥス(副将・使節)によるものであっても、軍令違反として厳しく処罰されたのです。
ただし、執政官が最高司令官であったとはいえ、その権力が無制限だったわけではありません。元老院は常に彼らの決定に目を光らせており、場合によっては監視のためにレガティ(委員)を派遣し、ローマの将軍の作戦行動を監督し、ときには制約を加えることさえあったのです。