マルコ・ポーロが仕えた国とは
マルコ・ポーロ(1254年頃〜1324年)は、イタリアのヴェネツィア出身の商人・探検家・作家です。1271年から1295年にかけて、シルクロードを経由してアジアへ旅し、その貴重な見聞は『東方見聞録』として後世に伝えられました。
マルコ・ポーロが仕えた国は、中国に興ったモンゴル人の王朝「元(げん)」です。彼は約17年間にわたり元に仕え、主に初代皇帝フビライ・ハンの宮廷で使節として活躍しました。
フビライ・ハンとの出会いと信任
1275年、マルコ・ポーロは父ニコロ、叔父マッテオとともに上都(シャンドゥ)でフビライ・ハンに謁見しました。若き日のマルコは聡明で語学の才能にも恵まれており、フビライ・ハンから深い信頼を受けたと伝えられています。
使節としての活動
マルコ・ポーロは元朝廷の使節として各地へ派遣され、中国全土にとどまらず、東南アジアやインド方面にも赴いたと言われています。旅先で目にした風俗や産物、制度などを詳細に報告するその観察眼は、フビライ・ハンに高く評価されました。
揚州での統治に関する記述
『東方見聞録』によれば、マルコ・ポーロは揚州で3年間ほど統治を任されたとも記されています。ただし、この記述が史実であるかどうかについては研究者の間でも議論があり、確証は得られていません。
帰国と『東方見聞録』の誕生
1290年代初頭、マルコ・ポーロは皇族コカチン妃の護送任務を機に帰国を許され、1295年にヴェネツィアへ戻りました。その後、ジェノヴァとの戦いで捕虜となった際、獄中で口述した体験談が『東方見聞録(世界の記述)』としてまとめられます。この書物はヨーロッパの人々に東洋の豊かさを知らせ、コロンブスをはじめとする大航海時代の探検家たちにも大きな影響を与えました。
まとめ
マルコ・ポーロが奉仕したのは、フビライ・ハンが率いるモンゴル帝国の元王朝です。異国人でありながら17年間も宮廷に重用されたという点で、彼の経験は東西交流の歴史において極めて特異なものといえるでしょう。