- 第一次世界大戦におけるドイツの軍事的成功。 ドイツは第一次世界大戦でロシア、フランス、オーストリア＝ハンガリー帝国を破っており、その軍事力は世界最強の一つであると広く認められていた。
- モロトフ・リッベントロップ協定 1939 年 8 月、ドイツとソ連は東ヨーロッパを両国間で分割する不可侵条約であるモロトフ・リッベントロップ協定に署名しました。これにより、ドイツはソ連の介入を恐れることなく自由にポーランドに侵攻できるようになり、ドイツがポーランドに侵攻した場合、同盟国は二つの面で戦争をすることになることを意味した。
- マジノ線 フランスは、マジノ線として知られる、ドイツとの国境に沿って大規模な要塞線を建設しました。フランス軍はマジノ線はドイツ軍の攻撃に対して難攻不落であると信じており、1940年5月にドイツ軍が侵攻した際には対応が遅れた。
これらの要因の結果、イギリスとフランスは 1939 年 9 月のドイツのポーランド侵攻に対する準備が整っていませんでした。ドイツはすぐにポーランドを制圧し、イギリスとフランスはドイツに宣戦布告せざるを得なくなりました。
イギリスとフランスは 1940 年にドイツのフランス侵攻を阻止することができましたが、最終的にはフランスの戦いで敗北しました。フランスの崩壊は戦争の大きな転換点となり、ドイツはソ連に注意を集中することができた。
イギリスはフランス崩壊後に唯一生き残った連合国であり、ドイツとの長期にわたる血なまぐさい戦争の見通しに直面していた。しかし、イギリスは 1941 年 12 月にアメリカが参戦するまで持ちこたえることができました。