1918年11月9日、ドイツ最後の君主制が幕を閉じ、社会民主党（SPD）のフィリップ・シャイデマンが共和制を宣言しました。革命はヴィルヘルムスハーフェンとキールにおける水兵たちの蜂起から始まったのです。
文：ヘレネ・ハイゼ
「大洋艦隊は、速やかにイギリス艦隊を攻撃せよ」
「大洋艦隊は、可能な限り速やかにイギリス艦隊へ攻撃を仕掛けるべし」――これが1918年10月24日、海軍司令部が発した命令でした。ヴィルヘルムスハーフェンに停泊する帝国海軍の艦艇は10月29日に出航し、数で優るイギリス王立海軍との最後の決戦に挑む予定でした。終戦間近――すでに帝国政府は連合国側と休戦交渉を行っていた頃――にもかかわらず、艦隊は「名誉ある自沈」のために送り出されようとしていたのです。
ドイツ軍は第一次世界大戦に敗北していた
第一次世界大戦の行方はとうに決していました。西部戦線での果てしない塹壕戦の末、フランスやベルギーの塹壕にいたドイツ兵は疲弊し厭戦気味となり、軍司令部は戦線を繰り返し後退させるほかなかったのです。早くも1918年夏には、最高司令部が状況を絶望的と認め、9月末には帝国政府に休戦交渉を要請しました。この報道は国民を驚愕させました。それまでプロパガンダは「勝利による講和」が依然として可能だと喧伝し続けていたからです。
世界への野心の象徴：ドイツ艦隊
海軍将校たちは、自らの軍人的名誉を守ろうとしたのです。ドイツ軍の誇りであった艦隊は、戦争の決着をつける役割を果たせないまま、装甲巡洋艦やコルベットの大半は港に留まっていました。ヴィルヘルム2世とアルフレート・フォン・ティルピッツ元帥は、イギリス海軍との意図的な建艦競争の中で艦隊を育て上げました。艦隊こそ、ドイツ帝国の世界強国としての主張を最も明確に体現する存在だったのです。武断的な振る舞いを好んだ皇帝は「太陽の下の場所」――植民地と、イギリスやフランスといった列強と対等な地位――を求めていました。
自殺任務に抗う水兵たちの反乱
しかし、下級水兵たちは、将校たちの名誉規律のためだけの自殺任務で命を落とすことを望みませんでした。第1および第3艦隊の戦艦では、ヴィルヘルムスハーフェンで抵抗運動が起こります。10月29日から30日の夜、機関員たちはボイラーの火を消し、水兵たちは命令に従うことを拒否したのです。海軍当局は直ちに、艦を放棄することは論外であると判断しました。乗組員は艦内に留まり続けましたが、10月31日には反乱者たちが折れ、抵抗なく逮捕されました。
ヴィルヘルムスハーフェンの抵抗、キールでの蜂起へ
軍司令部は拘束した者の一部をヴィルヘルムスハーフェンの監獄に収容し、一部の水兵と機関員をキールへ移送しました。これはたちまち露呈する重大な戦略ミスでした。キールでは、艦の乗組員も造船所労働者も囚人たちと連帯したのです。こうしてヴィルヘルムスハーフェンでの水兵の不服従は、キールでの本格的な蜂起へと発展しました。反乱水兵たちはほどなくしてSPD（社会民主党）とUSPD（独立社会民主党）の代表と接触を図り、USPDの代表であるロータル・ポップとカール・アルテルトが、新たに設立されたキール労兵評議会の指導を担いました。
11月3日、キールでのデモに対して軍部隊が発砲し、デモ参加者7名が死亡、29名が負傷しました。水兵への発砲の知らせは瞬く間に広まり、わずか2日で沿岸のすべての海軍基地へと届きました。
蜂起の封じ込めを試みる帝国政府
ベルリンの帝国政府は、始まったばかりの革命を抑え込もうと試みました。国会議員でSPD所属のグスタフ・ノスケが、国務次官コンラート・ハウスマンを伴ってキールへ派遣されたのです。評議会を組織していた労働者と兵士たちはこのSPD政治家を歓迎し、11月5日にキール労兵評議会の議長に選出しました。ノスケは恩赦を約束することで、蜂起の封じ込めに成功します。
革命、帝都ベルリンへ
しかし革命の火種は、すでに北部から帝国全土へと飛び火していました。11月7日には革命がミュンヘンに到達し、ルートヴィヒ3世が退位した最初のドイツ諸侯となります。帝都でも空気が騒然としていました。11月9日、事態は一気にエスカレートします。首相マックス・フォン・バーデン公子は、皇帝本人の同意なしにヴィルヘルム2世の退位を発表したのです。皇帝はオランダへ亡命し、1941年に亡くなるまで同地で暮らしました。その日の午後、SPDのフィリップ・シャイデマンがベルリンの国会議事堂のバルコニーから共和制を宣言したのです。
ドイツ革命の行方：SPDとKPDの対立
共産党の共同創設者カール・リープクネヒトが、少し遅れてベルリン動物園で社会主義共和国を宣言したことは、1918年11月のドイツ革命のその後の展開をすでに予感させていました。SPDにとっては、皇帝の退位、普通選挙と自由選挙の導入、そして共和制の礎の設置をもって政治目標は達成されたのです。首相フリードリヒ・エーベルトと多数派SPDの同志たちは、帝国の支柱層との妥協を模索しました。平和と秩序の回復こそが、新政府にとって何よりも優先される課題となったのです。
血で終わったスパルタクス団蜂起
共産主義者のカール・リープクネヒトは社会主義革命の実現を目指しました。彼は1919年、スパルタクス団蜂起のさなかに殺害されます。
リープクネヒトとローザ・ルクセンブルクに率いられた独立社会民主党やKPD（ドイツ共産党）のより急進的な支持者たちは、ソ連型のモデルに基づいて革命を完結させようとしました。しかし彼らの構想は、1919年1月のスパルタクス団蜂起で凄惨な結末を迎えます。当時国防相に就任していたグスタフ・ノスケは、一部に反動的な性格を持つ義勇軍（フライコーア）と手を組み、騒乱を鎮圧したのです。ローザ・ルクセンブルクとカール・リープクネヒトは、義勇軍の兵士の手によって命を奪われました。
重い負の遺産を抱えたワイマール共和国
1919年8月11日、ワイマール憲法が正式に採択されました。しかし若き共和国には重い負担がのしかかっていました。帝国から引き継いだのは、深刻な内部矛盾を抱えた分断された社会であり、左翼・右翼ともに社会の大きな部分が共和国に反対していたのです。水兵たちの蜂起は、反動勢力によって「背後の一撃」伝説として利用されることになります。この伝説は歴史的事実に反し、「水兵たちが反乱を起こした時点でドイツの敗戦はまだ確定していなかった」と主張するものでした。ヒトラーもまた後年、第二次世界大戦での再挙を正当化するために、この伝説を持ち出すことになります。
自沈するドイツ艦隊
ドイツ帝国の誇りであったドイツ艦隊は、不名誉な最期を迎えます。オークニー諸島のスカパ・フロー湾にイギリス海軍によって抑留された艦隊は、1919年6月に自沈したのです。