ホロコーストとは、第二次世界大戦中の1941年から1945年にかけて、ナチス・ドイツとその協力者がヨーロッパのユダヤ人約600万人——当時のヨーロッパのユダヤ人人口のおよそ3分の2——を組織的に虐殺した大量虐殺(ジェノサイド)です。ユダヤ人は、「人種的純粋性」と世界支配というナチスの壮大な計画の一環として、絶滅の標的とされました。
正確な「勃発日」を特定することは困難
ホロコーストがいつ「勃発」したのかを特定の日付に絞り込むことは容易ではありません。なぜなら、それは突如として始まった出来事ではなく、時間をかけて段階的にエスカレートしていった漸進的な過程だったからです。1930年代のドイツにおけるユダヤ人迫害に端を発し、戦争中には強制収容所や絶滅収容所での大規模な殺戮へと至りました。
ニュルンベルク法(1935年)—重大な転換点
1935年に制定されたニュルンベルク法は、ユダヤ人から市民権と基本的な権利を剥奪するものであり、ドイツにおけるユダヤ人迫害の重大な転換点となりました。これにより、ユダヤ人への差別が国家の法律として制度化されたのです。
水晶の夜(1938年11月9日〜10日)—暴力の激化
1938年11月9日から10日にかけて起こった「水晶の夜(クリスタルナハト)」と呼ばれるポグロムでは、ドイツとオーストリア全土でユダヤ人の住宅、店舗、シナゴーグ(ユダヤ教会堂)が襲撃され、破壊されました。この事件は、ユダヤ人に対する暴力がさらに激化したことを象徴する出来事でした。
「最終的解決」と絶滅収容所の建設
1941年9月、ドイツ政府はヨーロッパのすべてのユダヤ人を絶滅させる計画である「最終的解決(最終解決策)」の実施を開始しました。これに伴い、アウシュヴィッツ=ビルケナウ、トレブリンカ、ソビボル、ベウジェックといった絶滅収容所が設立され、数百万ものユダヤ人がガス室などの手段によって組織的に殺害されました。
ホロコーストは1942年から1943年頃にピークを迎えました。この時期には、毎月数十万人規模のユダヤ人が絶滅収容所へ移送され、命を奪われていったのです。
終焉とその後—歴史が残した教訓
1945年、連合国軍による強制収容所および絶滅収容所の解放をもって、ホロコーストは終わりを迎えました。戦後に行われたニュルンベルク裁判では、ホロコーストの加害者の一部が裁かれましたが、多くの者は処罰を逃れたり、責任を問われることなく生涯を終えました。
ホロコーストは今なお人類史上最も暗い一章として記録されており、憎悪、人種差別、不寛容がもたらす危険性を私たちに警告し続ける歴史的教訓なのです。