第二身分とは何か
フランス旧体制（アンシャン・レジーム）において、社会は三つの身分に分けられていました。第一身分は聖職者、第二身分は貴族、第三身分は平民です。第二身分である貴族は、人口のわずか数パーセントにすぎませんでしたが、免税特権や高位官職への優先的なアクセスなど、多大な特権を享受していました。
貴族階級の大多数は革命に反対
歴史的事実として、第二身分の大多数はフランス革命に反対していました。革命がもたらす変化は、彼らにとって特権喪失を意味していたからです。1789年8月4日、国民議会は封建制度の廃止を宣言し、貴族の免税特権や領主権は次々と撤廃されていきました。
さらに1790年には世襲貴族制そのものが廃止され、貴族の社会的基盤は根本から揺るぎました。王政が倒れて共和政が成立すると、多くの貴族は国外へ亡命し、革命に敵対する勢力として行動しました。恐怖政治の時代には、反革命の容疑をかけられた貴族が断頭台に送られる例も少なくありませんでした。
自由主義貴族という例外
ただし、すべての貴族が革命に反対したわけではありません。ラファイエット侯爵やミラボー伯爵といった自由主義的な貴族たちは、当初、立憲君主制の確立や人民の同意による統治といった革命の理念に共感していました。アメリカ独立戦争での従軍経験を持つラファイエットは、「人間および市民の権利の宣言」の起草にも関与しています。
しかし、こうした一部の開明的な貴族を除けば、革命が急進化するにつれ、貴族階級全体は革命の最大の犠牲者となっていきました。
まとめ
第二身分＝貴族階級は、フランス革命によって特権を奪われた側であり、その大多数は革命に反対しました。革命が封建制や身分制的社会を打ち壊し、伝統や世襲ではなく近代的な国家原理に基づく社会を築こうとした以上、旧特権階級である貴族との対立は避けられなかったのです。ごく一部の自由主義貴族を除き、第二身分は革命の敵対者として歴史に記録されています。