18世紀およびそれ以前の数々の歴史的展開は、ヨーロッパ人が自らの生活様式こそ優れたものであり、それを植民地の人々に広めることが自分たちの使命であると信じ込むようになる大きな要因となりました。以下に、その背景となる8つの主要な要素を詳しく見ていきます。
1. 科学革命
科学革命と科学的思考の台頭は、ヨーロッパ人の知的・技術的な優越感を促進しました。望遠鏡、活版印刷、火薬といった科学技術の進歩や発明は、他の文明とは一線を画すものだと考えられ、ヨーロッパの学者や探検家たちはこれらを誇りに思っていました。
2. 商業革命と資本主義
貿易の拡大、重商主義、そして資本主義の成長は、ヨーロッパ諸国における経済的拡大と富の蓄積をもたらしました。こうして獲得した新たな富と経済的支配力は、ヨーロッパの経済的優越性への確信につながりました。
3. 帝国主義的拡張
ヨーロッパ諸国による帝国主義的な領土拡大は、多様な民族、文化、宗教をその支配下に置いていきました。彼らは異なる社会的・文化的慣習を持つ社会と接触するたびに、それを「劣った」ものとみなし、こうした経験がヨーロッパの優越性という観念をさらに強化し、植民地支配の正当化へとつながっていきました。
4. キリスト教布教
ヨーロッパのキリスト教徒は、非キリスト教徒に信仰を広めることを自らの義務だと考えていました。先住民の改宗は「文明化の使命」であり、宗教上の責務の一部であるとみなされていたのです。
5. 啓蒙思想
啓蒙運動は理性、論理、そして進歩という理念を重視しました。ヨーロッパ人は自らが非ヨーロッパ社会よりも高度で啓蒙されていると信じ、後者を遅れた存在として捉え、指導と改善が必要であると考えました。
6. 自民族中心主義
自民族中心主義(エスノセントリズム)、すなわち自らの文化を他の文化より優れているとみなす傾向は、当時のヨーロッパの思考に深く根付いていました。ヨーロッパ人はしばしば、自国の慣習、制度、価値観が本質的に優れており、植民地社会に押し付けられるべきだと考えていました。
7. 植民地主義イデオロギー
植民地主義そのものが、ヨーロッパの支配と被支配民族からの搾取を正当化するイデオロギーを生み出しました。「文明化の使命」や「開発」という概念は、植民地支配を正当化するための論理として利用されました。
8. 人種差別と社会ダーウィニズム
人種差別や、特定の人種の優越性を主張する社会ダーウィニズムといった思想が、この時代に勢力を増していきました。これらのイデオロギーはヨーロッパの優越性という概念を支え、「劣った」人種を「向上させる」ことが自らの義務であるという信念を強化することになりました。
これらの要因が、ヨーロッパ列強の軍事的・技術的優位性と相まって、多くのヨーロッパ人に自らの本質的な優越性と、その生活様式を植民地に押し付ける権利があるとの確信を抱かせることになったのです。