ナポレオン・ボナパルトは1799年から1815年までフランスを統治しました。この期間は、前半の「統領政府(領事政府)時代」と、後半の「ナポレオン帝政時代」に大きく分けられます。では、両者を分けた1804年の出来事とは、いったい何だったのでしょうか。
1799年、統領政府の成立
1799年、ナポレオンは「ブリュメール18日のクーデター」によって総裁政府(ディレクトワール)を打倒し、新たな政権である統領政府を樹立しました。これはもともと暫定的な政府として設立されたものでしたが、第一統領に就任したナポレオンは次第に権力と権威を強め、1804年までには実質的にフランスの唯一の支配者となっていました。
1804年5月18日、皇帝への即位
この歴史的な変化をもたらしたのが、1804年5月18日にナポレオンが「フランス人の皇帝」に即位した出来事です。これにより統領政府の時代は終わりを告げ、フランス第一帝政が正式に始まりました。同年12月2日にはパリのノートルダム大聖堂で壮大な戴冠式が執り行われ、ナポレオンはローマ教皇ピウス7世の臨席のもと、自らの手で帝冠を頭に載せたことで広く知られています。
フランス史における意義
皇帝としての即位は、ナポレオンの支配者の地位を公式に確定させるものであり、フランスの歴史における新時代の幕開けを意味しました。大革命によって誕生した共和制フランスが、再び皇帝による統治へと移行するという劇的な転換点であり、その後のヨーロッパ全体の政治情勢にも計り知れない影響を与えることとなりました。