冷戦時代、ソビエト連邦は複数の指導者によって率いられてきました。なお、厳密に言えば「大統領」という役職が正式に設置されたのは1990年のことであり、それ以前の指導者はソ連共産党書記長や閣僚会議議長などの肩書きを持っていました。ここでは、冷戦時代を通じてソ連を率いた歴代の最高指導者たちを、在任期間とともにご紹介します。
ヨシフ・スターリン（1924年～1953年）
スターリンは約30年近くにわたってソ連を支配し、史上最も強大な権力を持った指導者の一人とされています。その統治は、冷酷な政治粛清、農業の集団化、そして「大テロ」と呼ばれる大規模な弾圧によって特徴づけられています。一方で、第二次世界大戦では連合国の一員としてナチス・ドイツとの戦いを指揮し、戦後は東欧諸国を勢力圏に組み込んだことで、冷戦の勃発にも大きな役割を果たしました。
ゲオルギー・マレンコフ（1953年）
1953年にスターリンが死去すると、マレンコフが一時的にその後継者としてソ連の指導的立場に就きました。しかし、権力闘争においてライバルであるフルシチョフらに敗れ、まもなく指導者の座を退くこととなります。
ニキータ・フルシチョフ（1953年～1964年）
フルシチョフは、スターリン時代の厳しい抑圧を緩和しようとした「雪解け」政策で広く知られています。また、1962年のキューバ危機では米国と鋭く対立し、世界を核戦争の瀬戸際へと追い込みました。その一方で、宇宙開発競争における成功や西側諸国との「平和共存」路線など、冷戦期の重要な転換点にも深く関わっています。
レオニード・ブレジネフ（1964年～1982年）
ブレジネフの治世は、ソ連にとって相対的な安定と経済成長が続いた時期でした。しかし在任後半には、経済の停滞や官僚組織の腐敗が深刻化し、この時代は後に「停滞の時代」と呼ばれるようになります。
ユーリ・アンドロポフ（1982年～1984年）
アンドロポフは元KGB（国家保安委員会）議長出身であり、潜在的な改革者として注目されていました。実際に汚職の取り締まりや労働規律の強化に取り組みましたが、就任からほどなくして健康を害し、短期間の在任でこの世を去りました。
コンスタンチン・チェルネンコ（1984年～1985年）
チェルネンコは就任時すでに高齢で健康状態に大きな問題を抱えており、在任期間はわずか約1年にとどまりました。そのため、ソ連の政策に対して目覚ましい影響を残すことはほとんどありませんでした。
ミハイル・ゴルバチョフ（1985年～1991年）
ゴルバチョフは、ソ連最後の指導者とされています。「グラスノスチ（情報公開）」や「ペレストロイカ（改革・再構築）」といった大胆な改革を次々と導入しましたが、これらの改革は結果として体制の動揺を招き、ソ連崩壊につながることとなりました。1991年12月、ソビエト連邦は正式に解体され、ここに冷戦時代の幕が完全に下ろされたのです。
まとめ
冷戦時代のソ連は、強権的な独裁者スターリンから、体制変革を目指したゴルバチョフまで、個性豊かな指導者たちによって率いられてきました。彼ら一人ひとりの政策や決断の積み重ねが、20世紀後半の世界情勢を大きく左右したと言えるでしょう。