北米大陸に最初に足を踏み入れたヨーロッパ人
リーフ・エリクソン（Leif Eriksson）は、11世紀初頭頃に北米大陸へ上陸したことが記録されている、最初期のヨーロッパ人の一人です。これは、1492年にクリストファー・コロンブスが行った有名なアメリカ到達の航海より、およそ500年も前の出来事でした。
航海の目的は「発見」と「新たな報酬」
アイスランドのサガ（中世の叙事文学）によると、エリクソンの航海と恒久的な入植地建設の試みは、宗教的な熱意や貿易利益を動機としたものではありませんでした。その主な目的は、未知の土地を「発見すること」そのものと、そこから得られる可能性のある富や報酬にあったのです。
ヴィンランドへの足跡
サガの記述によれば、エリクソンはグリーンランドから西へ向かい、「ヴィンランド」と呼ばれる土地に到達したと伝えられています。現在のカナダ・ニューファンドランド島で発見された遺跡「ランス・オ・メドー」は、ノース人（ヴァイキング）が北米に定住していたことを裏付ける考古学的証拠として知られており、サガの記録の信憑性を高めています。
このようにリーフ・エリクソンの航海は、宗教的使命でも商業目的でもなく、純粋な探検精神と新天地への期待によって推し進められたものであり、コロンブスに先立つ北米到達という歴史的偉業として今日に伝えられています。