アメリカ帝国主義の始まり:19世紀末の大きな転換点
アメリカが帝国主義的な対外拡張路線へと本格的に転換したのは、19世紀後半、とりわけ1898年の米西戦争を契機とするのが一般的です。それまでのアメリカは、北米大陸内部への西進(フロンティア開拓)を中心に発展を続けてきましたが、19世紀末には国内市場の成熟や産業資本の拡大を背景に、海外への進出へと関心を向けるようになりました。
米西戦争(1898年)と新領土の獲得
1898年に勃発した米西戦争は、キューバの独立運動をきっかけとしてスペインとの間で起こった戦争です。この戦争に勝利したアメリカは、講和条約によって以下のような新しい領土を手に入れました。
- プエルトリコ — 現在も米国自治連邦区として存続
- グアム — 太平洋における戦略的要衝
- フィリピン — 1946年の独立まで米国の支配下に置かれた
さらに同じ1898年にはハワイも併合しており、アメリカは太平洋地域における影響力を一気に拡大させました。これらの一連の動きは、アメリカが大陸国家から海洋帝国へと変貌を遂げる決定的な瞬間となりました。
帝国主義時代の展開とその終焉
こうして始まったアメリカの帝国主義は、20世紀前半にかけて継続しました。フィリピンでは独立を求める現地の勢力が武力で鎮圧され、中国に対しては「門戸開放政策」を掲げて経済的権益の確保を図るなど、欧州列強と同様の帝国主義的行動を展開していきました。
しかし、第二次世界大戦後の国際秩序の再編、世界各地での植民地独立の潮流、そして冷戦構造の到来により、領土獲得を目的とする従来型の帝国主義は次第に姿を消していきました。多くの歴史家は、20世紀半ば頃をもってこの「古典的帝国主義」の時代が終わったと見ています。以降のアメリカは、直接的な領土支配ではなく、軍事同盟や経済力を通じて影響力を行使する新たな形態へと移行していったのです。