古代ローマには、現代の新聞に相当するものがすでに存在していました。その基盤となったのが、ローマの日誌あるいは公文書記録とも呼ばれるアクタ・ディウルナ(Acta Diurna)です。しかし本格的な「公的報道」への第一歩を踏み出したのは、紀元前59年のユリウス・カエサルでした。彼は元老院で扱われた議題や議事を一般に公開することを決め、今日の国会会議録に相当するアクタ・セナトゥス(Acta Senatus)を発行させたのです。
その後、アクタ・ディウルナ・ポプリ・ロマーニ(Acta diurna populi Romani)を通じて、民会や法廷での決定事項、競売の告知、出生・死亡・結婚・離婚といった社会ニュースまでもが掲載されるようになりました。これら最初期の無料の「新聞」は、都市の中枢であり人々が集うフォルム(広場)に掲示され、誰もが公共の関心事に触れられるようになっていました。議事録を現代の報道機関になぞらえるなら、それを書き記したディウルナリイ(diurnarii)たちは、まさに古代ローマのジャーナリストと呼ぶことができるでしょう。
情報こそ力――当局による管理と識字率の壁
情報は常に権力です。当時のローマには表現の自由という概念がまだ存在せず、公開されるニュースは当局によって管理・統制されていました。当初はローマ市だけがこうした刊行物の特権を持っていましたが、ほどなくして多数の写しが作られ、帝国内のすべての属州へと送られるようになりました。多くの記事が部分的に歪曲されたり、都合の悪い部分が削除されたりしていたことを知りながらも、人々の関心は非常に高かったのです。
しかし、ここで大きな問題がありました。大多数の市民は読み書きができなかったのです!この深刻な非識字の問題を解決するため、プラエコ(praeco)と呼ばれる広報官が設置されました。彼らは街を練り歩き、ニュースを「歌う」ように告げ知らせる役割を担いました。もちろん、庶民が仕事を終える午後の早い時間帯からの活動です。国家公務員として夕方に勤務するプラエコだけが街中で声を張り上げていたわけではありません。ストリッローネ(strilloni)と呼ばれる呼び売り業者たちも同じように街を駆け回っていました。彼らは個人事業主として登録され、商店主や商人に雇われて、新しい店の開店、販売商品、「2点買えば1点おまけ」の特売やバーゲン情報などを宣伝したのです。
プラエコ――ドラマ『ROMA/ローマ』のワンシーンより
フリーランスの情報屋「スブロスターニ」
そしてメディアの輪を閉じる存在が、スブロスターニ(subrostani)と呼ばれる人々でした。彼らはフリーランス(free=自由な、lance=槍。すなわち主を持たず金で雇われる騎士に由来する言葉)というより、純然たる通信社のような存在で、「自分は確かな情報を真っ先に入手している」と称してニュースを売っていました。問題は、スブロスターニが検証済みのニュースではなく、噂話やゴシップを混ぜ込んだり、最悪の場合、利害関係のある第三者の代弁者として都合のよい「ニュース」を売ったりしかねなかったことです。
また、現代の年末のニュース総集編さながらに、その年のもっとも衝撃的または重要な出来事をまとめたアンナレス・マクシムィ(Annales Maximi)もローマで編纂されていました。その内容は、戦争、征服、公共事業の落成式などで占められていたといいます。
情報メディアからオピニオンメディアへ
いつの時点からかは定かではありませんが、歴史上のある時点で、かつて「報道機関」と呼ばれていたものが「世論形成機関(オピニオンメディア)」へと変質していきました。情報を伝えることと、スポンサーの編集方針――いわば「色」――に沿った意見を作り出すことは、まったく別の行為だからです。「オピニオロジスト(チリでは、あらゆる事柄について恥ずかしげもなく意見を述べる人々をこう呼びます)」はますます増え、真のジャーナリストは減っていく一方です。この小さな場から、私は訴えたい。かつてのジャーナリストのように、その記事が文学的作品と言えるほどの価値を持つ報道の復活を。