本物のヴァイキングは兜を着けていた――では、それはどのような姿だったのでしょうか?角が付いていたのか?ヴァイキングの兜には、実にさまざまな伝説が絡みついています。ここでは、その中でも特に興味深い「メガネ型兜(グーグルヘルム)」について詳しく見ていきましょう。この兜は「ヴェンデルヘルム」や「ノルディック・コームヘルム」としても知られており、現在までに約30点が現存しています。
メガネ型兜とは?その起源
メガネ型兜――別名ヴェンデルヘルム――は、スウェーデン史上550年から800年頃にかけての時期、「ヴェンデル時代」にまで遡ります。この時代の名称は、ウプサラ地方のヴェンデル地域に由来しています。ヴェンデル時代はヴァイキング時代に先行する時期であるため、この文脈で「ヴァイキングの兜」と呼ぶのは厳密には正確ではありません。ヴェンデルヘルムの先駆けとなったのは、ヨーロッパの広範囲で普及していたスパンゲンヘルム(骨組み兜)です。
メガネ型兜の特徴
メガネ型兜は、後期古代のクレスト付き兜と構造がよく似ています。基本構造は、リベットで固定された3本の鉄帯からなり、鉄帯は額から頭頂部へ、そして耳から耳へと走っています。顔を保護するフェイスガード、頬当て、さらに鎖帷子(くさりかたびら)製の垂れ(アヴェンテイル)が取り付けられていました。兜の頂部の飾りや、動物の頭部で装飾されることが多い眉庇(まびさし)金具は、メガネ型兜の典型的な特徴です。
有名なヴェンデルヘルム
現在、スカンジナビアとイングランドの考古学遺跡から約30点のメガネ型兜が確認されています。なかでも保存状態が良いのは、スウェーデンのウップランド地方の舟葬墓から出土した兜です。いわゆる船葬墓(舟葬)とは、舟を棺として埋葬する墓で、通常は墳丘の内部に設けられます。おそらく最も有名なメガネ型兜は、サットン・フーの墓から出土したものでしょう。サフォーク州にあるこの船葬墓は、考古学者によってラエドワルド王の眠る場所と解釈されています。サットン・フーの兜は、青銅・鉄・金で作られた精巧な工芸品です。
メガネ型兜とヴァイキングヘルメットの違いは?
ヴァイキング時代はヴェンデル時代の後に続くため、ヴァイキングの兜はやや新しい発明といえます。ヴァイキング時代における最も古く著名な出土品の一つが、ノルウェーで発見されたイェールムンドブ兜(Gjermundbu helmet)です。900年頃に作られたとされ、ヴェンデル時代の古典的なメガネ型兜の多くの要素を受け継いでいます。先代の兜と同様に、イェールムンドブ兜も3本の鉄帯で構成されています。発掘調査では兜飾り(クレスト)は見つかりませんでしたが、かつて存在していたと考えられています。
今日私たちが一般的に「ヴァイキングヘルメット」と呼んでいるものは、実際にはヴェンデルヘルムなのです。ただし、両者の境界は曖昧です。これは主に、ヴァイキングとその前身の人々の歴史が断片的にしか知られていないためです。ヴァイキング時代の兜が実際にどのような姿だったのか、その大部分は推測の域を出ません。研究者の間では、兜飾りが一般に知られる形で実際に存在したのか、それとも中世の図像が単なる様式化された表現にすぎないのかについて、今なお議論が続いています。
では、角はどうなのか?
ヴァイキングは角の付いた兜を着けていた――少なくとも現代のイメージではそう語られています。しかしこれは事実ではありません。角付き兜は比較的新しい発明で、その起源は作曲家リヒャルト・ワーグナーに遡ります。角付き兜が初めて登場したのは19世紀後半、ワーグナーの楽劇「ニーベルングの指環」においてでした。何時間にも及ぶ上演となるオペラのために、ワーグナーは人目を引く独自の衣装を求めていました。舞台の上で角付き兜は非常に効果的に映ったのです。この角付き兜のイメージは、北欧の青銅器時代の兜や古代エジプトの兜に由来している可能性もありますが、この兜の形状はヴァイキングとは何の関係もありません。