アメリカ南北戦争は4年にわたって続きました。60万人以上の兵士が命を落とし、繁栄していた都市は灰燼に帰し、地域全体が荒廃しました。しかし、払われた代償が大きかった分、賭けられていたものも大きかったのです。それは国家の統一と奴隷制の廃止でした。
アメリカ独立への道
1773年、イギリス領北米植民地で暴動が発生しました。住民はロンドン政府が課そうとしていた税金に反発したのです。この抗議運動は、やがて市民的自由を求める闘いへと発展していきます。
1776年7月4日、北米の13植民地は独立を宣言し、アメリカ合衆国を建国しました。この日は今日でも「独立記念日」として祝われています。イギリスは軍隊を派遣し、反乱を武力で鎮圧しようとしましたが、自由を求める闘いは7年間続き、最終的にイギリスは敗北しました。
1788年にはアメリカ合衆国憲法が発効します。こうして誕生した国家では、憲法により各州に主権が与えられ、奴隷制の可否も各州の判断に委ねられていました。
大きな富を夢見て、多くの移民がアメリカへ渡りました。19世紀半ばまでにアメリカ合衆国は世界强国へと躍り出ますが、その国内では早くも亀裂が生じ始めていたのです。
奴隷制――容認か、廃止か
当時、北部諸州には約2,000万人、南部諸州には約700万人が暮らしていました。北部の人々は進歩的で、南部は保守的な考え方が支配的でした。北部は急成長する工業都市圏へと発展した一方、南部は農業が中心の経済でした。
南部の富裕な大地主たちは、主に綿花の栽培と輸出で利益を上げていました。しかし、巨大な農園を利益の出る形で経営できていたのは、安価な労働力――つまり奴隷――があったからこそです。
南部諸州の黒人奴隷
約400万人の黒人奴隷が綿花畑での労働を強いられていました。一方、北部ではすでに奴隷制が廃止されており、近代世界の模範となっていました。
北部は強い政治的圧力をかけ、南部にも奴隷制を廃止させるよう求めました。しかし、奴隷労働を手放せば、南部の農場主たちが経済的な破綻に陥ることは明らかでした。
リンカーンの大統領就任
合衆国上院では奴隷制問題をめぐって激しい論戦が繰り広げられ、南部からは連邦からの脱退を求める声が上がり始めました。この対立に拍車をかけたのが、迫る大統領選挙です。エイブラハム・リンカーンは最有利な候補者の一人であり、奴隷制の反対者でした。
エイブラハム・リンカーンの大統領選出は開戦の引き金となった
1860年11月、リンカーンが第16代アメリカ大統領に選出されると、南部では直ちに政治的な対応が取られました。サウスカロライナ州は同年12月に連邦からの脱退を宣言します。
1861年2月、6つの奴隷州の代表者が会合を開き、「アメリカ連合国(南部連合)」の結成を決定しました。その後まもなく、さらに5つの州がこの連合に加わります。
開戦
南部連合の首都はバージニア州リッチモンドに置かれ、ジェファーソン・デイヴィスが大統領に就任しました。脱退諸州は連邦憲法とほぼ同じ内容の憲法を制定しましたが、奴隷の所有権だけは明確に保護されていました。
南部では連邦政府の資産――軍事施設を含む――の接収が始まりました。サウスカロライナ州チャールストン港にあるサムター要塞の親連邦派守備隊は、南部への降伏に抵抗しました。
1861年4月12日、南部連合軍は砲撃によって同要塞を攻略します。この軍事行動こそが、アメリカの地で史上最も血なまぐさい内戦の幕開けとなったのです。
南北に分断されたアメリカ
サムター要塞の降伏後、リンカーンは7万5,000人の志願兵からなる軍隊を編成し、南部へ進軍しました。短期間の勝利で反乱軍を屈服させようとしたのです。しかし、南部は軍事的衝突に備えていました。
南部連合軍は士気の高い兵士だけでなく、訓練を受けた優秀な将校にも恵まれていました。そのため、南北戦争序盤の戦いでは南部軍が勝利を収めます。ところが、まもなく戦況は北部に有利な方向へと傾いていきました。
技術力が勝敗を分けた
序盤の敗北を受けて、リンカーンは戦争機構を本格始動させました。新兵は絶えず訓練され、前線へ送られ続けます。
さらに、北部の強力な兵器産業が軍隊に物資と新型武器を供給し続けました。輸送手段としての鉄道も、極めて重要な役割を果たしました。
ゲティスバーグの戦いで倒れた兵士たち
南部はまもなく、北部の技術的優位に対抗できるものを失っていきました。加えて、海上封鎖により補給路も断たれます。
連邦軍がミシシッピ川を押さえ、南部のもう一つの重要な補給動脈を掌握すると、南部連合の敗北はもはや時間の問題となりました。1863年7月、ペンシルベニア州ゲティスバーグの戦いで北部は決定的な勝利を収めます。
殲滅戦へ
戦争が長引くほど、戦いは過酷さを増し、容赦のないものになっていきました。白兵戦は、最新鋭の技術が投入される「鉄の戦争」へと変貌を遂げたのです。
ミシシッピ川の支配権を握るため、両陣営は装甲砲艦を開発し、潜水艦の先駆けとなる船も投入されました。民間人の犠牲も、意図的に受け入れられるようになりました。
南部領内を進軍する北部軍は、幅ほぼ100キロメートルに及ぶ破壊の帯を作り出しました。人々や家畜は殺され、農場は焼かれ、アトランタやチャールストンといった都市は破壊されたのです。
アメリカ南北戦争は、あらゆる手段が用いられる殲滅戦と化していきました。
北部軍によって破壊されたチャールストン
終戦とその後
南部はついに疲弊しきりました。最後の決戦は、南部連合の首都をめぐって行われます。北部軍総司令官ユリシーズ・S・グラント将軍は部隊を率いてリッチモンドへ進み、市を包囲しました。
南部連合軍総司令官ロバート・E・リー将軍は、1865年4月9日に降伏を決断します。これにより戦争は正式に終結しました。最終的に60万人が命を落とし、数万人が身体を損ないました。破壊による経済的損害も計り知れないものでした。
1864年に再選されていたリンカーンは、合衆国の統一を守り抜きました。しかし、南北の州の間に横たわる憎悪までは消し去ることができませんでした。彼は1865年4月15日、狂信的な南部支持者の銃弾に倒れたのです。
南部の狂信者ブースがリンカーンを射殺
合衆国全州における奴隷制廃止というリンカーンの目標は、彼の死後まもなく実現しました。
南部諸州が戦争の打撃から経済的に立ち直り、対等な社会的・政治的権利を持って連邦に復帰するまでには、1870年代半ばまでの歳月を要しました。
クー・クラックス・クラン(KKK)は戦争直後に結成されました。この人種差別的な秘密結社のメンバーは、戦後、南部の敗北に乗じて利益を得ようとしているとされた北部の実業家たちに対して攻撃を行いました。
また、南部で政治的役職に就いた元奴隷たちをも標的にしました。今日でも、北部と南部の州の間には依然として溝が感じられます。