現在のトルコ南部、サンルウルファの北東約50km、エスキ・ハルフェティの北西約4kmに位置するビレジク貯水池の西岸。高く突き出した岩の台地の上に、ユーフラテス川のほとりへそびえ立つ巨大な要塞の遺跡があります。
この要塞は「ラムカレ」または「フロムグラ」と呼ばれ、その名は文字通り「ローマの城」を意味します。名称はビザンツ時代に由来し、後に十字軍の間では「ランクラット」として知られました。アッシリア人がすでにこの地の戦略的重要性を見抜いており、それ以前の集落の痕跡も残っているため、起源はさらに古いものと考えられますが、現在見られる構造の大部分はヘレニズム、ローマ、ビザンツ時代に築かれたものです。
ラムカレはメルジマン川がユーフラテス川に注ぐ合流点に位置しています。2000年にユーフラテス川へビレジクダムが建設されて以降、この場所のかなりの部分が水没しました。それでも、今なお目にできる城壁からは、かつての要塞がどれほど壮観であったかをうかがい知ることができます。その立地ゆえに、今日では近隣のゼウグマやハルフェティの町からボートで渡る以外、アクセスする手段はありません。
古代から中世へ――支配者が移り変わった要塞の歴史
ラムカレの街の起源は、紀元前1230年頃の原ヒッタイト人の時代にまでさかのぼると考えられています。一方、別の資料では紀元前855年にアッシリア王シャルマネセル3世によって建設されたとも伝えられています。確かなのは、ローマ人の到来まで、この地はヒッタイト、アッシリア、メディア、ペルシア、マケドニア、セレウコス朝、パルティアと、幾多の支配者の手を渡り歩いてきたという事実です。
興味深い伝承もあります。使徒ヨハネがこの地に住み、岩をくり抜いた洞窟で聖書の写本作りに励んでいたというのです。今でも、ラムカレのどこかにそのような聖書が埋められ、隠されていると信じる人々がいます。
アルメニア時代の黄金期
中世初期の数世紀にわたり、この地域はムスリム、アルメニア人、モンゴル人、十字軍の間で支配者が何度も入れ替わりました。最終的にアルメニア王たちはエデッサ伯から要塞を買い取り、拡張を重ねてほぼ難攻不落の城塞へと変貌させました。アルメニア教会の首長であるカトリコスもここに居を構えましたが、1293年にマムルーク朝がこの地を征服します。マムルーク朝はこの場所を「カラート・アル＝ムスリミーン（ムスリムの城）」と呼びました。要塞の攻略には3日を要し、33基もの投石機が動員されたと言われています。
アルメニア支配期、ラムカレは中世屈指の写本制作所（スクリプトリアム）の一つとなりました。中世全体でも最高峰と評される挿絵画家たちがここで活動し、その中には名高いトロス・ロスリンの姿もありました。
オスマン帝国の時代と要塞の衰退
1516年、オスマン帝国がラムカレを掌握すると、要塞は開放型の監獄へと姿を変えます。隔絶された立地と脱走の困難さゆえに、政治的な反対者や、オスマン社会にとって脅威とみなされた者たちがここへ流刑に送られました。
1737年、イギリスの作家リチャード・ポコックが訪れた際には、まだ監獄として機能していました。しかしその約1世紀後、1832年頃には完全に放棄され、廃墟へと向かう歩みが始まります。1838年にこの地を訪れたヘルムート・フォン・モルトケ伯爵は、荒廃していく様子を次のように記しています。
また、19世紀にはもう一人の旅行者カール・リッターも、同様の様子を報告しています。
水没した要塞に今も残る遺産
2000年、要塞の下部の大部分はビレジク貯水池の水面下へと消えていきました。それでも今なお目にできる建物の中には、いくつかのアルメニア教会や修道院、貯水槽、泉、水路などがあります。北部にはオスマン時代の宮殿や家屋の跡も残されています。現存する最古の建造物は12世紀にさかのぼるもので、千年以上の時を超えた要塞の歴史を今に伝えています。