下着は太古の時代から、主に二つの理由で身につけられてきました。ひとつは外衣を人体の汚れから守ること、もうひとつは外衣のざらついた素材から肌を保護することです。寒冷な地域では、衣類を何枚も重ねることで保温性も高まりました。では、中世の人々の下着はどのようなものだったのでしょうか。
あらゆる衣服と同じように、中世の下着も時代や地域の流行、そして着る人の身分に応じて変化を遂げました。使用された素材はほぼすべて天然のままで、漂白も染色もされていません。多くの外衣とは異なり、下着は洗濯しやすいという実用的なメリットがありました。
中世の女性の下着
16世紀まで、ズボンを履く女性は不道徳だとみなされており、これは下ばきにも当てはまりました。そのため当時の女性は、外衣の下に下着ドレス（ネーダードレス）を1枚、あるいは複数枚重ねて着るのが一般的でした。
こうした下着は主に上質な薄手の生地で作られ、丈は足首ほどまでありました。多くの絵画資料を見ると、襟ぐりや袖口、スカートの裾から下着が外衣の縁から覗いている様子が確認できます。身分の高い女性の場合は、上着だけでなく下着にも刺繍や編み飾りが施されることがありました。
中間的な存在「シェーンズ（chainse）」
下着の中間的な形態として知られるのが「シェーンズ」です。これは通常、下着と外衣（ブリオーやコット）との間に着用されました。シェーンズの多くは白色で、襟元に繊細なプリーツ状の皺が寄るのが大きな特徴です。さらに刺繍やステッチ装飾が施されていることも少なくありません。
長いドレスは不便？働く女性たちの工夫
「長いドレスに何枚も重ね着なんて、動きづらいのでは？」とよく尋ねられますが、実はそうでもありません。労働など長いドレスが邪魔になりそうな場面では、女性たちは上手に対処していました。たとえば『マネッセ写本』には、働く女性が腰帯を使って外衣を腰の位置にたくし上げている様子が描かれています。こうすることで動きやすさが増し、外衣を汚れから守りながら、脚を無作法に露出することも避けられたのです。
中世の男性の下着
男性の下着は主に二つの部分で構成されていました。ひとつはシャツ（肌着）、もうひとつは褌から発展したと考えられる一種の下ばきです。盛期中世以降になると、男性の多くはブリーチ（短い下ばき）と脚衣（レギング）からなるツーピース式の脚部衣類を着用するようになりました。
ブルーヒェ（Bruche）――現代の下着の先駆け
ブルーヒェは「ブルオッホ」「ブルーシュ」とも呼ばれ、見た目は現代のボクサーパンツによく似ています。その裁断は数世紀にわたり、当時の流行やレギングなど他の衣服の形状に合わせて変化していきました。
名称はラテン語の「ブラカエ（bracae）」、すなわち「ズボン」を意味する言葉に由来すると考えられています。脚衣はこのブルーヒェに取り付けられていました。同時代の挿絵では、ブルーヒェがほとんど常に白か生成りの色で描かれています。
当初、ブルーヒェは膝丈で、比較的ゆったりとした仕立てでした。ところが14世紀に入ると、より短くすっきりした衣服が流行し、それに伴ってブルーヒェも短く細身へと変わっていきました。
脚衣（ニーダーライプ）――靴下とズボンの中間形態
脚衣はズボンの先駆けであり、少しずつ丈が伸びていったストッキング状の衣服から発展しました。10世紀には膝裏までしか届きませんでしたが、11世紀には膝上まで覆うようになりました。左右で異なる色を組み合わせる「ミ・パルティ」と呼ばれる配色が特に人気でした。
脚衣ははじめブルーヒェに、のちにはワムス（上着）に固定されました。ふくらはぎ部分がかなりゆったりと裁断されていたため、男性はガーターや脛巻きで留めていたのです。
ちなみに、現在「脚」を指すのに使われる言葉は後世の造語です。中高ドイツ語では脚衣を「ホーゼ（hose）」と呼んでいましたが、これをそのまま使うと現代では混乱を招きます。それでも脚衣は言語に痕跡を残しています。今日でも「ズボン一組（a pair of trousers）」と表現されるのは、ズボンがもともと「一対の脚衣」だったことに由来しているのです。
シャツ――女性の下着に対応する男性の肌着
肌着とも呼ばれるシャツは、中世における男性の下着であり、女性の下着ドレスと同じく、外衣を汚れから守る役割を担っていました。裁断は数世紀にわたってほとんど変わりませんでしたが、丈には変化が見られます。膝まで届くものもあれば、腿の付け根あたり、あるいはその中間の長さのものもありました。
頭巾（ビントハウベ）――広義の下着
頭に「下着」を着ける？ 今日では奇異に思えるかもしれませんが、中世においては、本来の帽子の下に頭巾（キャップ）を着けることには多くの合理的な理由がありました。遅くとも12世紀にはファッションの一部となり、主に男性や子どもに着用されました。王でさえ、冠の下に頭巾を着けていたほどです。
頭巾は通常、頭にぴったりとフィットし、リボンを顎の下で結んで固定します。現代の感覚では少し奇妙に映りますが、ほとんどの図像で頭巾は閉じた状態で着用されています。正確な裁断を伝える中世の実物資料は残っていませんが、数多くの挿絵のおかげで型紙はかなり正確に復元できます。
この頭巾にはいくつもの機能がありました。シラミや汚れから頭を守り、季節に応じて防寒や日差しからの保護を果たします。また、兜や鎖帷子の下に着用するパッド入りの頭巾（アーミングキャップ）は、武装の着脱時に髪を保護し、打撃から頭部を守るクッションの役割も担っていました。さらに便利なことに、頭巾の上に着ければ帽子や兜が素髪の上に直接乗せる場合よりずり落ちしにくくなるのです。
中世の子どもの下着
中世において、子どもは「小さな大人」として扱われていました。彼らは当時の人々と同じ裁断の服を、サイズだけ小さくして着ていたのです。これは外衣だけでなく、中世の下着についても同様でした。