当店の商品画像の多くは、ヴァッケン近郊の広がる荒野（ヒースランド）で撮影されています。ご存じでしたか？実はヘザー（ヒース、エリカ属・カルーナ属の植物）は、中世の時代から人々の生活にとって重要な存在だったのです。この記事では、ヘザーがどのような用途に使われていたのかをご紹介します。
中世におけるヘザーの活用法
ヘザーはさまざまな目的に利用されてきました。まず、羊毛をオリーブ色に染める染料として使われました。また、痩せた土地では羊や狩猟動物の貴重な餌源となり、さらにヘザーからは「グルートビール」と呼ばれるビールまで造られていたのです。地域によっては、ヘザー蜂蜜も大変人気がありました。
さらに興味深いことに、ヘザーの小枝はほうきの材料としてよく使われていました。ヘザーの学名である「カルーナ（Calluna）」という属名は、ギリシャ語の「kalluno（掃く、清める）」に由来しているのです。名前の由来そのものが、この植物と人々の暮らしとの深い関わりを物語っています。
ヘザーでオリーブ色に染める方法
材料の準備
ヘザーでの染色には花の部分を使います。開花は夏の終わり頃から始まりますが、乾燥させた花なら薬局や信頼できるハーブ店でも入手できます。自分で花を集めたい場合は、時間に余裕を持って取り組みましょう。花がとても小さいため、収集には少し根気が必要です。
染料液の基本比率は、乾燥した布100gに対して、花100gを水3リットルに入れます。
染色の手順
まず、水に入れた花を沸騰させます。花は煮ると膨らむので、液が濃すぎる場合は適宜水を足してください。沸騰したら火を止め、全体を冷まします。
水が冷めたら、植物の残りかすを漉し取り、リネン布で包むか、リネン袋に入れます。この包みを、染め用に下処理（媒染）を済ませた布と一緒に鍋へ戻しましょう。そして、染めるものが完全に浸かるくらいの水を加えます。
次に水を約70℃まで温め、温度が上がったら鍋を火から下ろします。そのまま1日置き、時々かき混ぜてください。最後に染め上がった布をしっかり洗い、十分にすすげば完成です。
仕上がりは力強いオリーブグリーン。洗濯しても色落ちしにくく、とても耐久性のある美しい色合いになりますよ。
