2月14日に祝われるバレンタインデーは、15世紀以来、恋人たちのための特別な日として親しまれてきました。この日には、大切な相手へ花や贈り物、メッセージなどを捧げるのが習慣です。その起源は、古代ローマで2月15日に行われていたルペルカリア祭にあるとされています。しかし、なぜこの日付が選ばれたのでしょうか。また、聖ウァレンティヌス(聖ヴァレンタイン)とはどんな人物だったのでしょうか。実は1960年代末、カトリック教会は彼を公式の暦から外し、代わりに聖キュリロスと聖メトディオスを据えています。ここでは、その謎に迫るいくつかの手がかりをご紹介します。
聖ウァレンティヌスの物語――キリスト教の殉教者
2月14日には、列福された複数の「ウァレンティヌス」が記念されますが、中でも古代ローマ時代のテルニの聖ウァレンティヌスが、恋人たちの祝日と最も深く結びつけられてきました。『ローマ殉教録』によれば、彼は3世紀、皇帝クラウディウス2世(ゴート族討伐者として知られる)の治世に生きた、奇跡を行うキリスト教の司祭でした。269年、彼は逮捕され、鞭打たれたのち死刑を宣告され、テルニの長官プラキドゥスの命令により、ローマのフラミニア街道で斬首されたといいます。さらに、夜に遺体のもとへ祈りに訪れた3人のキリスト教徒(聖プロクロ、聖エフェボス、聖アポロン)も、あわせて処刑されました。
聖ウァレンティヌスの弟子たちの中にも、反キリスト教の迫害の犠牲となった者がいました。「アテネの人」と呼ばれる修辞学教授の聖クラトンは、聖ウァレンティヌスから洗礼を受けた人物で、家族とともにローマで処刑されたと伝えられます。キリスト教への迫害が終わり、国教として認められるようになると、聖ウァレンティヌスへの信仰は広まり、特にバイエルン地方で盛んになりました。764年には聖遺物がマイスを経てパッサウに移されています。当地では、守護聖人である彼は、足元に身体の不自由な子どもを横たえた姿で描かれます。これは、彼が奇跡の行い手であったことを示すものであり、てんかん患者の治癒の祈りにも名を連ねます。さらに聖ウァレンティヌスは、養蜂家と婚約者の守護聖人でもあるのです。
バレンタインデーの起源――なぜ「恋人たちの日」になったのか
殉教者と恋人たちを結びつける由来については、完全な解明には至っておらず、いくつかの仮説が互いに補完し合う形で提示されています。ひとつには、恋人たちの守護聖人である聖ウァレンティヌスが、教皇ゲラシウス1世(在位498年頃)のもとで、異教の祭であるルペルカリア祭に対抗する教会側の旗手となったという説があります。
ルペルカリア祭は、農耕と豊穣の神ファウヌスを讃える祭でした。パラティーノの丘のふもとにあるルペルカルの洞窟で山羊が生贄に捧げられ、その後、ファウヌスの神官たちは酔った様子で山羊皮の切れ端を持って街を駆け回り、通行人に触れたといいます。若い女性にとって触れられることは、豊かな実りと安産をもたらす縁起の良いこととされていました。しかし、この異教の祭が次第にキリスト教の祝日に影を潜めていったとしても、当時の聖ウァレンティヌスの記念日が夫婦や恋人のための行事だったわけではないようです。この点は、「異教対策として作られた祭」という単純な見方と矛盾します。
実際のところ、バレンタインデーと恋愛を結びつける発想が現れるのは、中世、14世紀頃のことです。当時の人々は、2月14日(5世紀に定められた日付とみられます)を、鳥たちがつがいを組み始める時期だと考えていました。つまり、聖人の記念日が、自然の摂理における「求愛の季節」と重なっていたのです。こうした自然主義的で詩的な愛の観念に触発され、若者たちは互いに短い手紙を交わし、相手を「自分のヴァレンタイン」と呼び合うようになりました。この主にアングロサクソンの伝統は、オトン・ド・グランソンら詩人たちの作品を通じてヨーロッパ大陸へと広まっていきます。
同じ頃、聖ウァレンティヌスをめぐるさまざまな伝説も生まれ、聖人と若い恋人たちの距離をさらに縮めました。たとえば、皇帝クラウディウス2世が兵士の結婚を禁じていたにもかかわらず、彼が密かに結婚式を執り行ったために逮捕された、という話です。また、毎日見舞いに訪れる獄吏の娘の視力を奇跡的に回復させ、斬首の直前に「あなたのウァレンティヌスより」と署名した手紙を彼女に届けさせた、という逸話も語り継がれます。こうして高まった恋人たちからの敬慕を受けて、14世紀末には教会がこの守護職を正式に認めたと伝えられています。
現代のバレンタインデー
19世紀に入ると、バレンタインデーは友人同士、そして恋人同士のカードのやり取りとともに人気を博すようになり、やがてほぼ恋人たちだけの行事へと変わっていきました。しかし1969年、カトリック教会は「伝説的とされる聖人」たちの記念日を典礼暦から削除することを決めました。歴史上の実像がはっきりしないまま残っていた聖ウァレンティヌスも、その対象となったのです。
そのため、カレンダーの表示とは裏腹に、現在の2月14日は聖キュリロスと聖メトディオス(9世紀にスラヴ民族へ福音を伝えた兄弟)の記念日となっています。それでもなお、テルニの聖ウァレンティヌスは一部の教区で今もこの日に祝われており、西洋キリスト教文化に欠かせない存在であり続けています。
現代のバレンタインデーは、多くの年中行事と同じく、非常に大きな商業的イベントへと発展しました。アメリカではこの日だけで、若い男女が贈り物、グリーティングカード、デート、花などに数十億ドル規模のお金を使うといわれています。
参考文献
- 『ローマ・カトリック殉教録』
- Jacques Baudoin『聖人大事典――西洋における崇拝と図像学』Create、2006年
さらに詳しく知りたい方へ
- Bruno Chenu『キリスト教殉教者の書』Centurion、1988年
- シャルル・ドルレアン『詩集 第1巻 愛の抑制』Champion、2010年