中世末期のヨーロッパでは、奇妙な噂が密かに囁かれていました。それは、855年から858年にかけて、一人の女性が「ヨハネス8世アンジェリカ」の名で教皇の座に就いていたというもの――いわゆる「女教皇ヨハンナ」の伝説です。修道生活を経て枢機卿となり、やがて教皇に選出された彼女は、行列の途中で産気づき、そのまま子を産み落として息を引き取ったと伝えられています。驚くべきことに、16世紀に至るまで教会はこの話を否定することなく、その後にようやく、都合の悪い存在であるこの女教皇の実在を否定する立場へと転じました。
イングランド出身の女ヨハンナからヨハネス8世アンジェリカへ
中世の資料に従えば、ヨハンナは822年、ドイツのマインツ近郊で生まれたイングランド系の女性でした。当時、教育と知識への扉は聖職者の世界にしか開かれていませんでしたが、学問への強い渇望を抱いた彼女は、男性として振る舞うことで複数の大学や修道院、さらにはサン＝ジェルマン・デ・プレ大修道院の門をくぐることに成功したといいます。
ローマに到着した彼女は、その博識と敬虔さ、そして美貌によって注目を浴び、まず聖書の朗読者（レクター）の職を得ます。その後、ローマ教皇庁に加わり、枢機卿にまで昇りつめたとされます。855年、教皇レオ4世の死を受けて「ヨハネス8世アンジェリカ」の名で教皇位を継承した彼女は、その職務を見事に遂行していました。しかし859年、行列の途中で突然痙攣を起こし、その場で出産してしまったのです。怒れる群衆に石打ちにされたとも、産褥の末に死亡したとも、即座に廃位されたとも語られますが、いずれにせよ、大きなスキャンダルの中で女教皇の治世は突如として幕を閉じました。
この事件から、もう一つの奇習にまつわる伝説が生まれたともいわれています。それが「便座の儀式」です。新たに選出された教皇は、就任前に特製の椅子に腰かけ、男性であることを確認されたというのです……。
女教皇ヨハンナを記す中世の資料
中世前期において、女教皇ヨハンナの存在は数多くの書物で繰り返し言及されてきました。ドミニコ会士マルティン・フォン・トロッパウの『教皇皇帝年代記』や、同じくドミニコ会士ジャン・ド・マイイの『普遍年代記』などが代表例です。さらに11世紀半ばには、教皇レオ9世自身がコンスタンティノープル総主教宛ての手紙の中で、「ローマの教皇の座に就いた女」に言及したとも伝えられています。
ここで確かなことが一つあります。16世紀初頭に至るまで、女教皇の歴史的存在は万人に受け入れられており、教会の要人たちは自らその証人として著作に記していたにもかかわらず、ローマ側は検閲の必要を感じなかったという事実です。したがって、ヨハンナの物語が反教権主義的な動機を持つ教会批判者によって捏造されたとは到底考えられません。むしろ皮肉なことに、女性教皇の存在に真っ向から異議を唱えた最初の人物は、1647年のプロテスタント学者ダヴィッド・ブロンデルだったのです。
ベネディクトゥス3世、影の代理教皇？
女教皇ヨハンナの信じ難い物語は、今日レオ4世の直後の後継者とされる教皇ベネディクトゥス3世をめぐる混乱と、不思議なほど呼応しています。彼の存在は、10世紀までのローマの教皇・司教の年代記である『教皇録（リベル・ポンティフィカリス）』の最古の写本には一切記載されていません。彼に触れる数少ない年代記作者は、立派な風貌と公の場を避ける傾向についてのみ語っています。それ以外に分かっているのは、対立教皇が彼に敵対して擁立されたこと、858年に急逝したこと、そして「聖人たちの近くに身を置くには相応しくない」として聖ペテロ大聖堂への埋葬を固辞したこと程度です。
これらの事実はすべて、謎めいた女教皇の治世にも、不確かなベネディクトゥスの治世にも等しく当てはまります。もしかすると、教会の正史はヨハンナ――ヨハネス8世アンジェリカを「ベネディクト」という名に置き換えることで、彼女の性別を隠蔽したのでしょうか。
もう一つの混同の可能性もあります。9世紀の少し後、872年に別の教皇がヨハネス8世の名で即位しており、こちらの存在は確実に証明されています。ところが一部の文書は、サラセン人に対する弱腰ぶりや同性愛の嫌疑から、彼に「女教皇」というあだ名を付けていました。レオ4世の無名の後継者と、実在した教皇ヨハネスとの間に、後年になって混同が生じた可能性はないのでしょうか。
むしろ有力なのは、伝説の背後に、16世紀の対抗宗教改革がようやく一定の秩序をもたらすまで、しばしば混沌とし、ときには破廉恥ですらあった当時のローマ社会の荒波に揉まれたバチカン史の実像が潜んでいる、という見方です。
さらに知りたい方へ
- アラン・ブロー著『女教皇ヨハンナ』シャン叢書（フラマリオン社）、1993年
- 映画『女教皇の伝説』ゾンネ・ヴォルトマン監督、2009年