英国の誕生――1707年5月1日
1707年5月1日、イングランド議会とスコットランド議会が調印した「合同法」が正式に発効しました。これによりグレートブリテン王国が誕生し、ロンドンとエディンバラの間に長年続いた対立の歴史に終止符が打たれたのです。この条約は、1603年にスコットランド王ジェームズ6世がイングランド王位を継承したことに始まる、両王国の接近のプロセスが実を結んだものでした。
1707年のイングランド・スコットランド合同法
17世紀の大半において、ステュアート朝はロンドンとエディンバラの双方を統治していました。この時期、両王国はそれぞれ異なる道を歩むこともありました（とりわけクロムウェル政権期）。しかしそれでも、両国の利害関係は次第に収斂していきました。
1688年の名誉革命とその後の展開によっても状況は大きく変わりませんでしたが、1702年にアン女王がイングランドとスコットランドの王位に即位すると、統一はロンドンにとって避けて通れない課題となりました。当時、イギリスはフランス・スペイン同盟を相手にするスペイン継承戦争の真っ只中にあったのです。
ロンドンにはブリテン諸島内の秩序を確保することが急務でした。フランス王室（ヴェルサイユ）がスコットランド貴族の中に協力者を抱えていることは周知の事実であり、カトリック信徒であるステュアート家の王位請求者がフランスに亡命していたことも、イングランドにとって大きな懸念材料でした。
そこでアン女王とその政府は、スコットランド貴族の特権や一定の自治権を温存することを条件に、スコットランド議会に対してイングランドとの合同法批准を強く推し進めました。脅しと引き換えの約束を織り交ぜた厳しい交渉の末、合同法はついにスコットランド議会で批准されます。こうしてイングランドとスコットランドは単一の王国として歩み始め、この新王国はまもなくヨーロッパ有数の強国へと成長していくのです。
合同法がもたらしたもの
合同法の成立により、両国は「グレートブリテン」の名称の下で単一の議会（ウェストミンスター議会）を共有することになりました。一方で、スコットランドの長老派教会（スコットランド国教会）の独立性や独自の法体系は保障され、両国間の自由な通商も認められました。アン女王は初代「グレートブリテン女王」となり、かつての宿敵同士が一つの国家の枠組みの中で結束することになったのです。