19世紀末、アメリカ西部は大型恐竜の化石埋蔵層が次々と発見された舞台となりました。人々は熱狂し、博物館はより多くの標本の獲得を競います。そんな特別な時代の中で、二人の男――二人の古生物学者、かつての親友同士が、少しでも多くの恐竜を発見・記載しようと無慈悲な争いを繰り広げることになったのです。ダイナマイトの爆音とともに、シャベルやつるはし、ハンマーとノミのもとから、コエロフィシス、アロサウルス、ディプロドクス、ステゴサウルス、トリケラトプスなどが次々と姿を現しました。コープとマーシュは互いにスパイを送り込み、相手の発見を妨害し、作業員を買収し、物資を横流しすることさえ辞さなかったのです。片手に筆、もう片方の手にライフルを携え、彼らはインディアン居留地にまで調査を進めました。歴史が「骨の戦争」として記憶する、壮大な闘いの始まりです。
友情の終わり
エドワード・ドリンカー・コープは、フィラデルフィアの裕福なクエーカー教徒の家庭に生まれました。自然科学を学び、1864年にフィラデルフィア自然科学院の会員となり、その後ハバフォード大学の動物学教授に就任します。父の強い勧めで南北戦争の惨禍から遠ざけられるため、3年間ヨーロッパで学びました。そして旧大陸、ベルリンにて1864年、コープはオズニエル・チャールズ・マーシュと出会います。イェール校を出たばかりのマーシュは、裕福な実業家兼銀行家ジョージ・ピーボディの甥でした。ピーボディは彼のために博物館を建て、資金的な支援を行い、大きな遺産も残します。マーシュはこの財産を古生物学探検のために惜しみなく活用しました。性格は正反対でしたが、二人は友人となります。コープは熱血で感情を爆発させやすいタイプでしたが、宗派の精神的価値観を重んじ、同僚が深く関わっていたビジネスの世界をやや見下していました。一方のマーシュは、より几帳面で慎重な人物でした。
科学的観点から見ると、二人は進化論そのものには同意見でしたが、そのメカニズムについては意見が割れていました。コープは新ラマルク主義の支持者（動物は生存中に自然条件へ適応し、その変化を子孫に伝えると考える立場）であり、一方のマーシュはダーウィンの説（変異はランダムに生じ、自然選択によって選ばれると考える立場）を支持していました。多少の軋轢はありながらも、二人はニュージャージーでの発掘でも協力し合い、互いから学び合っていました。新しい化石爬虫類を発見したコープは、仲間への敬意を込めてそれをColosteus marshiiと命名します。恩義を感じたマーシュもMosasaurus copeanusと名付け、礼を返しました。この二人の間ではすべてが順風満帆に見えたのに、過酷な競争の時代が訪れると、二人の間のわずかな緊張が表面化し、決裂、そして個人的な戦争へと発展していくのです。
発掘の最中、マーシュはコープを古生物学の本職とはみなしておらず、友人側の発掘作業員を買収し、発見された化石を自分に届けさせることを厭いませんでした。二人の緊張は徐々に高まり、一種の冷戦状態に突入。新聞紙上での応酬まで始まります。そして1870年、ついに決定的な亀裂が入ります。コープが海棲爬虫類エラスモサウルスを発見し、一般公開した際のことでした。招待されていたマーシュは、かつての友人を公衆の面前で屈辱に陥れるのです。なんとコープは、エラスモサウルスの頭蓋骨を……尻尾の末端に配置していたというのです！
「骨の戦争」の勃発
同時期、科学界は最初期の恐竜の発見に沸き立ち、博物館は何としてでも新標本を手に入れようとしていました。栄光は、アメリカ西部の豊かな化石埋蔵層――時にはインディアン居留地内にあるものすら――を発掘した者のものとなるでしょう。しかし、こうした探検には人件費、物資、装備、輸送など相応のコストがかかります。コープはアメリカ地質調査所の支援を受けて資金を調達し、ワイオミング州ブラック・ビュート近郊へ向かいました。そこで彼はまもなく最初の角のある恐竜を発見し、Agathaumas sylvestrisと命名します。幸運が再び彼に微笑んだかに見えました。ところが、ブリッジャー砦で待ち望んでいた作業員と物資を受け取りに行くと、そこには何もありませんでした。この不可解な「欠勤」の背後にいたのは、他ならぬマーシュだったのです。マーシュはコープの協力者たちを寝返らせ、発見活動を続けるための手段を根こそぎ奪ったのでした。
一方のマーシュは自らの研究を続けるとともに、コープの論文を常に注意深く監視し、熱心に分析しては、同僚が犯しうる分類上の誤りを指摘する機会を逃しませんでした。
1877年、モリソン近郊で二人の教師が同時に大型恐竜化石の大埋蔵層を発見します。あるネイティブ・アメリカンが巨大な恐竜の骨で小屋を作っていたという話まで伝わっています。一人目の教師アーサー・レイクスは急いでマーシュに知らせますが、もう一人のルーカスはコープに連絡を取って発見を告げました。こうして古生物学界で最も対照的な二人が、無慈悲な戦いの予感に包まれた同じ一点へ向けて収束していったのです。目的はただ一つ、できるだけ多くの化石を見つけ、できるだけ多くの新種を記載すること。
発見の面では、マーシュが明らかに幸運でした。ダイナマイトを用いてステゴサウルスなどジュラ紀の恐竜を次々と掘り出し、ある発見にはタイタノサウルスという名を与えます！しかしコープも油断せず、その名前はすでに使用済みだと即座に指摘。マーシュは撤回を余儀なくされ、新たな名（アトラントサウルス）を考案しなければなりませんでした。「復讐は冷めてから出すべし」ですね。現場ではマーシュは幸運の貯金を使い果たすことなく、調査に赴いた部下たちはワイオミングで巨大な恐竜の墓場すら発見します。マーシュは「オレゴンへ出発する」という情報を流し、密かにワイオミングへ急行。
しかしコープは騙されず、宿敵を密着して追跡し、商人に変装させた部下数名を発掘現場の偵察へ送り込みました。
しかし、そのスパイたちは正体が暴かれ、コモ・ブラフから追放されます。嵐やトカゲの大量発生にもめげず、マーシュとチームはディプロドクスやブロントサウルスといったジュラ紀の巨大竜脚類の発見を続けます。一方のコープは焦燥し、嫉妬からマーシュが発見した化石を破壊するために部下を派遣することすら辞しませんでした。こうした反科学的な振る舞いは嘆かわしい限りですが、実はマーシュ自身も、持ち帰れない、あるいは持ち帰りたくない化石を破壊することを厭いませんでした。すべてはコープに回収されて利用されることを恐れたためです。
やや士気を失ったコープの部下たちの中には、「敵陣」へ寝返ってマーシュの発掘現場に加わる者も現れました。マーシュは発掘を継続し、トリケラトプス（当初はバイソンと誤認していた）を発見。さらにインディアン居留地であるダコタへと調査を進めます。そこで彼はインディアンの首長レッド・クラウドの土地に入り、発見された化石に対する報酬を約束することで合意を取り付けました（加えて、ワシントンにおける首長の代理人を自ら務めると申し出てもいます）。しかしマーシュは二枚舌を使い、インディアンたちの祝祭の間に、何台もの荷車に積まれた化石を密かに運び去ってしまうのです。
戦争の終結――しかし真の勝者は？
二人の長い決闘は、1897年、57歳でコープが早世して初めて幕を下ろします。マーシュも2年後に後を追いました。死の直前の最後の強がりとして、コープは遺言状の中で、自分の脳を摘出して計測するよう求めました。当時（現在では否定されている）の理論では、個人の知能は脳の大きさに比例すると考えられていたのです。もちろん狙いは、マーシュにも同じことをさせることで、科学が死後になってどちらが優れているかを証明するように仕向けることにありました……
これらの手法を考え合わせれば、ポイント制でマーシュが優勢だったとしても、この奇妙な戦争に本当に勝者が存在したのか疑問を抱くのは当然でしょう。最終的な唯一の勝者は、間違いなく科学そのものです。この裏切りに満ちた競争がもたらした破壊にもかかわらず、二人の古生物学者は中生代の恐竜と爬虫類、実に140種を超える新種を掘り出したのです。彼らの記載と化石標本は、後世の古生物学者たちにとって数多くの研究の基礎となりました。二人の冒険はいくつもの映画の題材となり、一般の人々はこれら絶滅した生き物たちに心を奪われました。その情熱は今日まで衰えていません！
コープのコレクションは現在、ニューヨーク自然史博物館に収蔵されています。
マーシュのコレクションは現在も、イェール大学ピーボディ自然史博物館に収蔵されています。
「骨の戦争」関連文献
- Schneider François-Pierre, “The “War of Bones” between Marshall and Cope”, in Préhistoire Magazine, N°3, November 2011.
- Cody Kimmel Elizabeth, Dinosaur Bone War: Cope and Marsh's Fossil Feud, Landmark Books.
古生物学をさらに知りたい方へ
- Eric Buffetaut, Jean Le Loeuf, Guy Le Roux, 『消えた世界 大陸移動のアトラス』Berg International Publisher, 1998.
- Stephen Jay Gould（編）, 『生命の書』Seuil, 1993.
- Guillaume Lecointre, 『進化批判ガイド』Belin, 2009.
- Giovanni Pinna, 『化石』Editions Atlas, 2005.
- Sébastien Steyer, 『恐竜以前の地球』Belin pour la Science, 2009.