大学の歴史教育は古くから存在したのか
今日、多くの人は大学の歴史課程が古くから存在すると考えています。しかし実際には、歴史を扱う講座は16世紀末以降、ヨーロッパの一部の大学に散発的に導入されたにすぎず、体系的に整備されたのは19世紀初頭になってからでした。その順序は、まずドイツ、次いでフランス、最後にイギリスと続いています。
「先史時代」という概念はまだ存在しなかった
1600年当時、「先史時代」という概念は存在しませんでした。先史的な時代を研究する学問分野はもちろんありませんし、より重要なことに、文字による記録が始まる前の長い時間帯としての「先史時代」という考え方自体が、まだ定式化されていなかったのです。
ヨーロッパでは多くの学者が、聖書研究者であるアッシャー大主教(1600年)の主張を受け入れていました。彼は地球の創造が紀元前4004年にさかのぼると計算した人物です。
もし世界が本当にその日付に創造されたのであれば、先史時代という概念が不要になるのは明らかでした。
最初の歴史講座の設置
歴史の最初の講座(教授職)は、フライブルク(1568年)、オックスフォード(1622年)、ケンブリッジ(1627年)、エディンバラ(1719年)に設置されました。
エディンバラ大学では、ウィリアム・ロバートソン(1721-1793)が育ちました。福音派の牧師であり歴史教授でもあった彼は、1762年から1793年まで同大学の学長(Rector)を務め、またスコットランド長老教会の総会議長(Moderator)も担った人物です。
ロバートソンが切り開いた新しい歴史家像
ロバートソンの登場により、新たな局面が開けました。歴史家という像が、教員であると同時に研究者であり、読み手でもあり専門的な著述家でもある大学の歴史教授の姿と結びつくようになったのです。この新しい歴史家は、漠然とした内容だけではなく、精密な研究手法や史料を吟味するための技術をも後進へ伝えることができました。