紀元前3千年紀の初め、中央アジアからの移住者たちがヒマラヤの峠を越え、インダス渓谷への定住を始めました。農業発祥の地の一つであるこの地域で栄えた北インドの輝かしい文明は、ファラオ時代のエジプトやメソポタミア文明と同時代に位置し、ヒンドゥー教と仏教という二つの偉大な宗教を生み出しました。長らく忘れ去られていたこの文明は、1920年以降に行われた考古学的発掘調査によって、その姿を再び現したのです。
インダス最初の文明——ハラッパー文明
南アジア最初の文明は、現在のパキスタンにあたるインダス川の氾濫原で栄えました。この地域はメソポタミアと多くの共通点を持っています。暑く乾燥した気候でありながら、肥沃な土壌と豊かな水に恵まれていたのです。農業はほどなくしてこの地に広まり、紀元前2600年頃には多くの村が平野に点在し、その一部はすでに大きな集落、さらには小さな都市へと発展していました。
考古学者たちがインダス渓谷での発掘調査を本格的に開始したのは1920年代のことです。中でもモヘンジョダロとハラッパーの二つの遺跡からは、4000年以上前にさかのぼる高度に都市化された文明の存在を示す手がかりが次々と発見され、その水準はメソポタミアやナイル渓谷の同時代文明にも決して引けを取らないものでした。これら二つの都市と、規模で他の集落を圧倒するいくつかの遺跡は、間違いなく王都であったと考えられています。
発掘された遺構は、極めて組織化された文明の姿を物語っています。都市は碁盤目状の計画に基づいて設計され、社会階級や職業ごとに街区がまとめられていました。洪水から守るため日干しレンガの高台の上に築かれた都市には、洗練された給水・排水システムが備えられていました。
一方で、この文明を築いた人々については、わずかな情報しか残されていません。絵文字(ピクトグラム)が刻まれた石製の印章が発見されていますが、その文字は今なお解読されておらず、言語も不明のままです。それでも、インダスの住民が遠隔地との交易関係を維持していたこと、すなわち亜大陸内部はもとより、ペルシャ湾岸を経てメソポタミアにまで及ぶ交易網を持っていたことは明らかになっています。
インダス文明は紀元前1800年頃に衰退し始め、1世紀後には都市は放棄されました。この文明が消滅した理由は今も謎に包まれています。農村部の生活に変化が見られないことから、外部からの侵略説は否定されています。おそらく気候変動やその他の自然災害が、この放棄に決定的な役割を果たしたと考えられています。
ヴェーダ時代のインドと新しい信仰
紀元前1500年頃、中央アジアのアーリヤ人が北インドへ移住してきました。元来、半定住の牧牛民であった彼らは、紀元前1000年頃までに、亜大陸北部を西から東へ約3000kmにわたって広がるガンジス川の肥沃な大平原に定住し、稲作を始めました。この頃には、アーリヤ人はすでに鉄の使用を習得していました。おそらく独自に発展させたものとみられています。
アーリヤ人はインドの歴史に計り知れない影響を及ぼしました。今日インドで話されている多くの言語は、彼らの言語であるサンスクリットに由来します。そして、現在亜大陸で最も広く信仰されているヒンドゥー教も、彼らの信仰にその起源を持ちます。ヒンドゥー教最初の聖典であるヴェーダは、神インドラの導きのもとで行われたアーリヤ人の移住と戦争の神話的な歴史を歌った賛歌から成っています。
ヒンドゥー教は、世襲の社会区分であるカースト制度を大きな基盤としています。これは、かつてアーリヤ人社会を律していた四つのヴァルナ(階級)に由来します。ヒエラルキーの頂点にブラーフミン(司祭)とクシャトリヤ(武士)が位置し、次いでヴァイシャ(農民・商人)、最下層にはシュードラ(職人・労働者・奴隷)が置かれました。王は伝統的に武士階級に属しながら、大地の豊穣儀礼の執行をはじめとする重要な宗教的職能をも担っていました。
紀元前500年頃には、ヒンドゥー教はインド亜大陸全域に広がっていました。ブラーフミンは権力階級へと変貌を遂げ、その役割への疑問が、ジャイナ教(現在もインドで広く信仰されている)や仏教といった新しい宗派の台頭を促しました。後者を創始したのはシッダールタ・ガウタマ(紀元前563年頃〜483年頃)で、その教えはガンジス平原とその周辺に広まりました。ただし、仏教が真に民衆の間に浸透したのは、紀元前268年から233年にかけてのアショーカ王の治世においてでした。
アショーカ王の治世
アショーカは、祖父のチャンドラグプタが紀元前321年に開いたマウリヤ朝の第三代の王です。有能な統治者にして熟練の軍人であったチャンドラグプタは、アレクサンドロス大王がインダス渓谷に侵攻した頃、北西インドで軍を指揮して名を上げました。その後、ガンジス平原で最も勢力の強いマガダ国を征服します。強力な中央政府の頂点に立った彼は、道路や灌漑システムなどの公共施設を整備し、最終的に北インドのほぼ全域を支配下に収めました。その息子ビンドゥサーラ(紀元前293年〜268年在位)は、マウリヤ朝の勢力圏を国土中央のデカン高原へと拡大しました。
アショーカは治世の始めに、インド東部のカリンガ国を征服しました。しかし、戦争がもたらした惨禍に衝撃を受けた彼は仏教に帰依し、非暴力を人生の指針と定めました。改宗後のアショーカは、隣国の君主たちに決して攻撃しないことを伝え、狩猟をやめ、菜食主義者となりました。
アショーカの命により、仏陀の教えはインド各地の岩や石碑に刻まれました。彼はセイロン(スリランカ)、インドネシア、中央アジアへ宣教師を派遣し、仏教はこれらの地域で大きな成功を収めました。その足跡は遠くシリア、エジプト、アナトリアにまで及びました。宗教的寛容もまた、アショーカが掲げた理念の一つでした。インドでは多くの人々が仏教へ改宗しましたが、大多数の人々は伝統的なヒンドゥー教の信仰を平和のうちに守り続けました。
マウリヤ帝国はアショーカの死とともに衰退し始め、紀元前185年にはいくつかの独立国家に分裂しました。これらの国家は、中央アジアから新たに押し寄せた侵入者たち、スキタイ人と同系のサカ族にほとんど抵抗できませんでした。続いてクシャーナ族が北方の一連の領土を支配下に置きます。彼らは中国、ペルシャ、ローマとの交易を発展させました。これら新しい支配者たちは、被支配民の言語と宗教を取り入れ、インド文化に完全に同化していきました。この頃、南インドでは海上交易路の発展に伴い、繁栄する港町と独立王国が次々と姿を現しました。
さらに知るために
- 『インダスの忘れられた都市——パキスタンの考古学』(ギメ東洋美術館、2008年)
- ミシェル・ダニーノ『インドと無からの侵入——アーリヤ神話の最後の砦』(レ・ベル・レットル社、2006年10月)