文明の原動力は、長らく「戦争」であると考えられてきました。しかし、ペルーの考古遺跡カラルにおける近年の研究は、この定説に大きな疑問を投げかけています。今から6000年余り前、地球上のいくつかの地域で人類は森林やサバンナを離れ、壮大な都市や記念碑を築き、組織化された社会で共同生活を送るようになりました。それ以来、私たちは遊牧から定住へ、そして文明への道を開いた神秘的な力について、問い続けてきたのです。
先史時代の終わり、「母なる都市」の出現
先史時代において、人類の関心事はひとえに「生き残ること」に尽きました。小さな家族単位の氏族として暮らし、住みやすい土地を求め、気候や地質の変化に応じて大地をさまよっていたのです。ところがいつの日か、人は旅装束を下ろし、氏族同士が集まって共に暮らすことを選びました。人類の歴史の中ではごく短い期間に、この転換点から文明の中心地が突如として姿を現しました。
エジプト、メソポタミア、インド、中国、中央アメリカ、そしてペルー。こうした地域では、人々の手によって「母なる都市」が次々と地上に現れました。巨大な建造物が建てられ、金属加工、陶器、数学、暦、文字が発明されていきます。神的あるいは地球外からの介入を除外するならば、文明の起源となったこの爆発的な発展には、今日大きく分けて3つの説明があります。灌漑技術の発見と習得、交易の発展、そして……戦争です。
戦争。社会と文明は、恐怖から身を守るために団結する必要性から生まれたのだと言われてきました。初期文明の芸術、文字、建築には戦争のテーマがあまりにも頻繁に登場するため、私たちはいつしか「すべては戦争から流れ出し、戦争から文明が生まれ、発展した」と結論づけるようになっていました。カラルの発見までは——。
カラルの発見
ペルー、リマ北方のスーペ谷。砂漠に囲まれたこの谷で、考古学者たちは1940年代、印象的なピラミッド群からなる先コロンブス期の都市を発見しました。1990年代後半以降、ルース・シャディら考古学者による本格的な調査により、この文明の年代は紀元前3000年から紀元前1800年頃と特定されました。カラルはエジプトのピラミッドと同時期に存在した、アメリカ大陸最古の先住民文明であり、手つかずのまま残された「母なる都市」＝文明の中心地という、例外的かつ唯一無二の存在なのです。
そして近年、現地で行われた調査は驚くべき結果をもたらしました。カラルは複数のピラミッド、記念碑的な中央建造物、神殿、さらには円形劇場まで備えた、高度に発達した都市・建築複合体であり、複雑な社会的・政治的・宗教的組織の存在を物語っています。考古学者たちを驚かせたのは、遺跡とその周辺に戦争や争いの痕跡が一切見られなかったことです。要塞も城壁も武器もなく、戦闘を示すわずかな遺物すらないのです。1000年以上に及ぶ歴史を考えると、これは実に不可思議なことです。
戦争がない。では、一見すると住みにくいこの地域で、なぜ、どのようにしてこの文明は誕生し繁栄したのでしょうか。まず、この地は将来の住民たちによって無作為に選ばれたわけではありません。地域の河川がすべてここに合流していたため、灌漑ひいては自給農業の発展が容易だったのです。この砂漠から、果物や野菜、そして綿花が育つ豊饒なオアシスが生まれました。
現地での発掘調査により、大規模な綿花栽培の跡が明らかになりました。綿は衣服や漁網の材料とされました。これらの網は近隣の海岸の漁師たちと魚との交換に使われ、網による漁獲量の増加は食料資源の拡大をもたらし、それがまた人口の増加を生みました。この交易の萌芽こそが、カラル繁栄の引き金となったようです。その後、周辺の集団（半径300kmに及ぶ範囲）との活発な商業活動が発展し、カラルは織物を物品、食料、原材料、さらには興奮作用のある物質などと交換していったのです。
平和な文明？
カラルの人々は、かなり穏やかで「禅的」とも言えるライフスタイルを実践していたようです。遺跡からは陶器や造形芸術の形跡は見つかりませんでしたが、骨を彫って作られた笛をはじめ、数多くの楽器が出土しています。強い風が吹き抜けるこの土地の環境が、当時の芸術家たちのインスピレーションの源となったのでしょう。さらに、平和な「カラルの人々」が媚薬や薬物を使用していた可能性も指摘されており、それは宗教儀式のためだけではなかったようです。1000年以上もの間、平和に暮らした、なんともおおらかなピラミッド建築者たちの文明なのです。
正直に言えば、研究はまだ始まったばかりで、カラルについて私たちが知っていることはほんの一部にすぎません。とはいえ、最初に発見された資料だけでも、この文明が戦争によらず、交易と交流によって誕生し繁栄した、刺激的で心躍るような文明の原点であることがわかります。その特異性ゆえに、カラルは誰の心も動かさずにはいられません。ユネスコもその価値を認め、この遺跡を世界遺産に登録しました。
この文明を終焉へと導いたのは、血と富を渇望する他の民族ではなく、自然の力だったようです。度重なる地震とエルニーニョ型の気象現象がカラルを襲い、灌漑システムと農業基盤を破壊したと考えられています。深く考えさせられる話です。そして間違いなく、カラルは今後も長年にわたり、世界中の関心を集め続けることでしょう。
さらに詳しく知るには
・ユネスコ公式サイト「聖なる都市カラル＝スーペ」（Sacred City of Caral-Supe）