1589年、イングランドのエリザベス1世は、無敵艦隊（アルマダ）撃退の報復としてスペインへ懲罰遠征軍を送り込んだ。フランシス・ドレークとジョン・ノリスが率いるこの「対アルマダ（カウンターアルマダ）」は、100隻を超える艦船と2万人以上の兵員を擁する大規模な遠征であった。その目的は、イングランド遠征から帰還した艦船が停泊していたサンタンデルへの攻撃と、ポルトガルにおける反乱の誘発だった。
しかし、最初の標的となったのは別の場所、ラ・コルーニャだった。人口約4000人のこの町は、中世の城壁がすでに老朽化し、サン・アントン城も未完成のままだった。さらに下町にあたるペスカデリア地区には防御施設がほとんど存在しなかった。守備隊は町の兵士と、イングランド遠征から戻った船で到着した兵たちを合わせても、わずか500～600人ほど。格好の標的に見えたのは無理もない。
イングランド軍によるラ・コルーニャ包囲戦
包囲戦は5月初旬に始まった。スペイン艦船の抵抗により上陸はわずかに遅れたものの、艦船はまもなく安全な港へ移されるか焼却された。ペスカデリア地区はあっという間に陥落し、上町は襲撃と包囲に備えて防御態勢を整えた。援軍は要請されたものの、せいぜい無秩序な形でしか到着しなかった。
この絶体絶命の状況下で、女性たちは兵士や他の市民と肩を並べて防衛に参加した。負傷者の搬送や食料・水の運搬にとどまらず、城壁の修復、武器の再装填、城壁の上からの石投げまで積極的に担ったのである。史料には、女性たちが「男らしく」戦う様子まで記録されている。多くの女性が命を落とすか、傷を負った。
5月14日、イングランド軍は城壁下に坑道を掘り、突破口を開くことに成功した。その瞬間、包囲戦で2番目の夫を失ったばかりの女性マリア・ピタが、城壁を越えて突入してきた旗手に向かって飛びかかったのである。彼女は旗手を討ち取り、その手から軍旗を奪い取ると、スペイン軍に包囲を守り抜くよう檄を飛ばした。この場面は後世の創作が混じっており、細部は様々に語られている。イングランド兵を殺したのは石なのか剣なのか槍なのか、「名誉ある者は我に続け」と叫んだのかどうかも、今となっては定かではない。
イングランド軍は約2週間の包囲の末に撤退し、1000人以上の死者を出したうえ、持ち運べないものを焼き払って郊外を破壊していった。市民と当局は王へ請願書を提出し、損害の補償と税・賦役の免除を求めた。
包囲戦を越えたマリア・ピタの波乱の人生
ところで、マリア・ピタの本名はマイヨール・フェルナンデス・ダ・カマラ・ピタといい（物語上の名前の変更は姉妹との混同によるものとされる）、その人生の詳細は後の出来事を通じて知られることになる。ラ・コルーニャ市民が免除を求めた負担の一つに兵士の宿泊提供があり、ペラルタ大尉はマリア・ピタの家の一つに滞在していた。彼女が強硬な態度で大尉を追い出そうとしたところ、大尉は暴行と殺人未遂で彼女を告発し、彼女は投獄、のちに1596年に追放の判決を受けてしまった。イングランド軍に対する英雄でありながら、二人の幼い娘を抱えた彼女は諦めず、宮廷へ直訴に赴き、帰郷の許可と包囲戦での功績に対する特権を請願した。その両方が認められ、獲得した年金はやがて少尉のそれとほぼ同等になるまで増額された。
この頃、彼女はすでに3度目の結婚と死別を経験していた。陸軍大尉フランシスコ・デ・アラティアとの結婚は社会的地位の向上をもたらした。もし2番目の夫である地元の肉屋グレゴリオ・デ・ロカムンデの妻のままだったら、王に直接恩恵を請願する勇気は出なかったかもしれない。
ほどなくして彼女は新しい夫、裕福な身分のイダルゴ（郷紳）にして官職者のヒル・デ・フィゲロアを見つけた。彼は、マリア・ピタが再婚しないことを条件に、夫婦の二人の子供の後見権（ひいては家産の管理権）を彼女に委ねた。そして1613年に彼が死去した後、彼女は自身が亡くなる1643年まで寡婦として生きた。この結婚の後、1606年に彼女は再び宮廷へ戻るが、今度はかつてより裕福な立場から、自由や生存だけでなく経済的権利を求めて活動したのである。
彼女の人生の多くの細部は、ペラルタ大尉との一件のほか、絶えず関わった訴訟によって知られている。最後の夫が請求していたサン・ペドロ・デ・レドーニョの猟区をめぐる訴訟を引き継ぎ、借金の取り立てなど経済問題に関する自らの訴訟にも着手した。相続と事業、王から得た経済的特権、そして訴訟に屈しない気丈さによって、彼女は数軒の家屋、土地、ブドウ畑を含む一定の財産を築き上げた。さらに子供たちの権利のためにも闘い、最後の夫との間にもうけた二人の息子の軍隊における地位を確保した。
彼女は名誉毀損や中傷をめぐる訴訟にもたびたび関わり、内縁関係を理由とする訴訟にも巻き込まれた。ある訴訟では、相手側が彼女にブリキの水差しを頭に投げつけられたとして暴行で告発している。興味深いことに、1618年の一件では、原告ペドロ・デ・ソトが侮辱として、まさに包囲戦での彼女の活躍をからかう言葉――「槍を取りに行け」とか「マドリードへ賭けに行け」など――を用いている。また1614年の別の訴訟では、原告が彼女を侮蔑的に「肉屋の女房」と描写し、大尉や王の官職者との結婚を無視している。卑しい出自からの社会的上昇は、人々に忘れがたいものらしい。彼女自身も望んでいたサント・ドミンゴ・デ・ラ・コルーニャでの埋葬は叶わず、墓の所在は今日まで不明である。
彼女の波乱に満ちた人生の物語は、しばしば省略される。「象徴」は興味深い（とりわけ19世紀に再評価された）が、人物そのもの――神話の背後にいる、不機嫌で強い気性の持ち主であり、包囲戦で示したのと同じ勇気をもって自らの財産、自由、家族を守り、被った損失の補償を求め続けた女性――はあまり語られない。包囲戦における性別役割の逆転は、絶望の中の勇気と敵に対する民衆の団結の典型となるが、戦争の領域を離れるとプロパガンダとしての意味を失ってしまう。夫や男性の「代役」を戦場で務める女性という図式は、アグスティナ・デ・アラゴンやアビラのヒメナ・ブラスケスといった他の物語にも、伝説創出の常套句として繰り返し現れる。確かに役には立つが、あくまで一時的な枠組みにすぎない。
今日、ラ・コルーニャ市は、市庁舎が建つ彼女の名を冠した広場に銅像を据えてマリア・ピタを記念している。像はまさに彼女が侵略者を討ち取り、軍を鼓舞する瞬間を表現している。また、かつて彼女の所有物だったとされる場所には家屋博物館が設けられ、英雄の名を借りて16～17世紀の生活様式やコルーニャの街の姿、そして当時のスペインとイングランドの衝突の様相を伝えている。
しかし、包囲戦に参加した他の女性たちが同じ幸運に恵まれたわけではない。その一例がイネス・デ・ベンである。彼女の存在は、王に提出された請願書の一つによって知られている。彼女もマリア・ピタと同様、包囲戦で夫を失い、二人の幼い子供の世話を一人で担うことになった。さらに、商売がペスカデリア（魚市場）地区にあり、兵士たちに大量の物資を供給していたため、襲撃ですべてを失った。おまけに城壁の修復中に負傷し、二発の銃弾を受けて後遺症が残った。マリア・ピタと違って、彼女の訴えは聞き届けられず、貧困のうちにこの世を去った。同じ運命を辿った者は他にも数多くおり、名前も歴史も知られず、声すら失った無名の戦士たちなのである。
参考文献
Martínez Salazar, A. (1889): The siege of La Coruña in 1589 and Mayor Fernández Pita (Notes and documents), La Coruña, La Voz de Galicia.
Saavedra Vázquez, M. C. (2001): "War, women and social mobility in modern Spain". In Balboa, Xesús y Pernas, Herminia (eds.), Entre nós: studies of art, xeography and history in homage or professor Xosé Manuel Pose Antelo, Santiago de Compostela, University of Santiago de Compostela, pp. 339-358.
Saavedra Vázquez, M. C. (2005): María Pita. An approach to her life and her time, La Coruña, Vía Láctea.
Valcárcel, I. (2005): Women take up arms, Madrid, Algaba Ediciones.