史上最大の秘密作戦「オーバーロード」への道
1943年初頭、イギリス首相ウィンストン・チャーチルとアメリカ大統領フランクリン・D・ルーズベルトは会談し、ドイツ軍に占領されたヨーロッパ大陸への反攻作戦の立案を開始しました。しかし、状況が整ったのは1944年になってからです。ドイツ軍はアフリカで敗北し、連合軍はスペインのウエルバ沖に漂着した死体を利用した偽情報工作(ミンシミート作戦)によってシチリアへ上陸、そこからイタリア本土へと進撃しました。さらに東部戦線では、ソ連赤軍が猛烈な勢いで西進を続けていました。
そして、イギリスの数学者アーサー・トマス・ドゥードソンが開発した潮汐予測装置による計算をもとに、上陸地点はフランス北西部のノルマンディー、期日は6月6日と決定されました。当然ながら、この侵攻は徹底的な秘密裏に遂行されるべきものであり、「オーバーロード作戦」という暗号名が与えられました。
新聞のクロスワードに現れた「禁断の単語」たち
ところが、『デイリー・テレグラフ』紙に掲載された一つのクロスワードパズルが、この入念な計画全体を崩壊させかねない事態を引き起こしました。毎日欠かさずクロスワードを解くのが習慣だったMI5(イギリス国内の防諜を担う情報機関)のメンバーは、ある時期からオーバーロード作戦に関するキーワードが答えとして次々と登場していることに気づき、仰天しました。
- 1944年5月22日:オマハ(Omaha)――上陸海岸の一つの暗号名
- 1944年5月27日:オーバーロード(Overlord)――作戦全体の暗号名
- 1944年5月30日:マルベリー(Mulberry)――浮体式人工港の暗号名
- 1944年6月1日:ネプチューン(Neptune)――海上支援作戦の暗号名
MI5が動いた――スパイ容疑の校長
これらの衝撃的な発見を受け、上陸作戦までわずか5日に迫った頃、過去数日分のクロスワードが見直されると、残りの上陸海岸の暗号名であるユタ(Utah)、ゴールド(Gold)、ソード(Sword)、ジュノー(Juno)までもが含まれていたことが判明しました。この状況に全ての警鐘が鳴らされ、MI5はクロスワードの作成者であり、南ロンドンのストランド・スクール校長でもあったレナード・ドーをドイツのスパイではないかと疑い、厳しい尋問を行いました。自宅と職場の捜索、口座の調査など、そうした事案で行われるあらゆる手続きを経た結果……これらは単なる偶然であると結論付けられました。
偶然の正体は、学校のすぐそばの兵営だった
実は、この「偶然」には確かな理由がありましたが、謎めいた仕掛けでも、スパイ行為でもありませんでした。1984年、当時14歳だったストランド・スクールの元生徒ローランド・フレンチが、その頃の様子を証言しています。少年たちは頭の体操として、担任であるドーのクロスワード作成を手伝っており、指定された文字数に合う言葉を生徒たちが提案すると、ドーが後からそれにふさわしいヒント(定義)を考えていたのだといいます。
オーバーロード作戦に関わる情報はすべて極秘扱いでしたが、どうやら少年たちは学校の近くに駐屯していた連合軍兵士のキャンプで、こうした暗号名の多くを耳にしていたようです。彼らは単に「響きが面白い」という理由でそれらの単語を提案したにすぎません。幸いにも、この騒動がオーバーロード作戦の最終的な結果に何らかの影響を与えることはありませんでした。
出典:The Telegraph