戦争の真っ只中で育まれた愛
「恋と戦争においては何でも許される」という言葉がある。まさにその通り、これは戦争のただ中で育まれた愛の物語——第二次世界大戦中、イギリス人捕虜ホレス・グリーズリーとドイツ人女性ローザ・ラウフバッハの実話である。
故郷を離れ、戦場へ
1918年のクリスマス、イギリス・レスターシャー州の小さな田舎町イブストックで、双子の男児が生まれた。ハロルドとホレス。兄弟は故郷に残り、両親の農場を手伝う日々を送っていた。ホレスは暇を見つけては町の理髪店でも働いていたが、そこでドイツのチェコスロバキア侵攻を知り、人生は一変する。
ドイツの一連の動きを受け、イギリス議会は1939年に軍事訓練法を可決。18歳から40歳までの男性全員(兄弟は当時21歳)に、6か月間の基礎軍事訓練とその後の即応予備役編入が義務付けられた。しかし訓練を終える間もなく、わずか7週間後には兄弟は第5レスターシャー大隊第2中隊に配属され、ドイツ軍の攻勢を食い止めるべく、イギリス遠征軍(BEF)の一員としてフランスへ派遣された。
当初、BEFは一定の戦果を挙げていたものの、ドイツ軍の戦車部隊の圧倒的な戦力には抗しきれなかった。1940年5月、指揮官のゴート卿はダンケルクへの撤退とBEF残余部隊の退避を命令。ここでハロルドとホレスの消息は途絶えた——彼の壮絶な冒険は、ここから始まる。
捕虜生活、そして運命の出会い
5月25日、ホレスはリール南方のカルヴァンで捕虜となった。彼は他の捕虜たちとともに、フランスとベルギーを10週間かけて強行軍し、ルクセンブルクのクレルヴォーへ。生き残った者たちは列車に乗せられ、劣悪な環境での数日間の移動の末、シレジア(ポーランド)のシュタラークXXI-D収容所に送られた。そこでの生活は、日の出から日没までの過酷な労働、時折の暴行、わずかな食料、そしてシラミやネズミと寝床を共有する悲惨な日々だった。
1941年の冬が明けると、生き残った者たちはポーランドのラムスドルフにある別の収容所へ移送された。前の収容所とは比べものにならない環境だった。大理石採石場で1日10時間の労働を強いられたものの、温かいシャワーを浴び、1日に数回の食事を与え、ベッドと呼べるもので眠ることも許された。事業主のラウフバッハ氏は、採石場の作業が捕虜たちの体力に左右されることを理解し、最低限の生活環境を整えていたのだ。
ラウフバッハ氏の17歳の娘ローザは、通訳として現場で働いていた。ホレスは彼女を一目見た瞬間に恋に落ちた。しかし捕虜の身では、彼女に振り向いてもらえるはずもない。それでも彼は、かつての自分——23歳の若者——の姿を取り戻そうと、できる限りの努力を重ねた。数週間後、見違えるほど元気を取り戻した二人は冗談を言い合う仲になり、やがて密かな逢瀬を重ねるようになった。
交際から1年が経ち、逢瀬が日課となっていた頃、ホレスはアウシュヴィッツ近郊のフライヴァルダウの収容所へ移送されてしまう。最愛の人から約40キロも離れてしまった。これで終わりかと思われた——しかし、そうではなかった。
200回を超える危険な逢瀬
新しい収容所の環境はラムスドルフとよく似ていたが、ローザがいないだけだった。ホレスはどうしても彼女に会いたかった。理髪師としての腕を活かしてドイツ人将校の信頼を得た彼は、ある程度の移動の自由を許され、収容所の警備体制を詳細に把握することに成功した。脱走計画を練り上げ、屋外で働く他の捕虜たちの協力もあって、採石場の裏の森でローザと落ち合う約束を取り付ける。
脱走の日、収容所の仲間や物資運搬係の協力を得て、ホレスは脱走に成功し、ローザとの再会を果たした。抱擁と接吻、涙……そしてその後、ローザは彼に脱走して逃げるべきだと告げた。しかし、どこへ?安心できる最寄りの土地は、420キロ先の中立国スウェーデンだった。二人はその話を保留にし、ホレスが隙を見て脱走してはローザに会いに行くことを決めた。
その後の逢瀬では、毎晩の脱走を手伝う仲間たちの喜びもあって、ローザは果物や野菜、さらには戦況を日々知ることができるラジオまで持ち込んだ。2年半の間に、二人は200回を超える逢瀬を重ねたのである。
悲しい別れ、そして永遠の物語へ
1945年5月24日、収容所の捕虜たちは解放され、ホレスはローザに会えないままイギリスへ送還された。レスターシャーに戻った彼は、しばらくローザと文通を続け、再会の日を心待ちにしていた。しかし、ある日突然ローザから便りが途絶えた——彼女は、ホレスとの子を死産で出産する際に亡くなったのだ。
ホレスは人生を立て直し、理髪店を開業、その後は運送会社を立ち上げ、そこで将来の妻となる女性と出会った。二人は結婚し、1988年にスペインのアリカンテへ移住した。
2008年、ホレス自身が過酷な捕虜生活と愛の物語を綴った『Do the Birds Still Sing in Hell?』(地獄でも鳥は歌っているのか?)が出版された。しかし、2009年に91歳でこの世を去ったホレスは、映画化の瞬間を見ることは叶わなかった。シルバーライン・プロダクションズが映画化権を取得し、プロデューサーのストラットン・レオポルドが準備を進めている。ホレス役をロバート・パティンソンが演じるのではないかとの噂もある。