ホレイショ・ハーバート・キッチナーは「キッチナー卿」の名で広く知られる、イギリスの元帥にして政治家です。1850年6月24日、アイルランド・ケリー州バリーロングフォードに生まれ、1916年6月5日、オークニー諸島沖でその波乱に満ちた生涯を閉じました。
若き日々
キッチナーは、ヘンリー・ホレイショ・キッチナー中佐（1805年～1894年）と最初の妻フランシス・アン・シュヴァリエとの間に生まれた三男でした。母方のシュヴァリエ家は、ナント勅令の廃止後に亡命したフランス人プロテスタント（ユグノー）の家系に連なります。1864年、母の結核治療のため一家はスイスへ移住しましたが、母は同年に亡くなりました。彼はその後、ジュネーブのフランス系学校で学び、1868年にウーリッジの王立陸軍士官学校へ入学しました。
1870年、普仏戦争が勃発した際、彼は家族とともにフランスのディナンに滞在していました。ナポレオン3世の軍に志願兵として身を投じましたが、これはイギリスの中立方釧に反する行為だったため、衛生兵として従軍することしか許されず、帰国後は軍上層部から厳しく訓戒を受けました。ブルターニュのコート＝デュ＝ノール地方の大隊に配属されたこともありますが、戦争の終結を待たず、肺炎を患ってイギリスへ帰国せざるを得なくなりました。
物議を醸した英雄
1871年1月4日、王立工兵隊の将校となった彼は、パレスチナ、キプロス、エジプトに数度赴任し、その間にアラビア語を習得しました。1874年にはコンダー大尉の協力のもと、パレスチナの測量図作成を命じられています。1875年、ガリラヤ地方のサファドで現地民の襲撃を受けたのちイギリスへ戻り、1881年から1885年にかけて行った測量調査の成果――同地域初の近代的な地図――が出版されました。
1884年から1885年にかけては、マフディー戦争でハルツームに包囲されていたゴードン将軍の救援遠征に参加しましたが、作戦は失敗し、ゴードン将軍は殺害されます。しかし1892年、「サルダール」すなわちエジプト軍総司令官に任命されると、1896年にスーダンへ再び進軍し、ゴードン将軍の仇を討って1898年にハルツームを奪還しました。この戦役は1898年9月2日のオムダーマンの華々しい勝利で幕を閉じ、キッチナーはイギリス帝国で最も人気のある軍司令官となり、スーダン総督に任じられました。
名声をさらに高めた第二の出来事が、ファショダ事件におけるマルシャン大尉との対決です。そして第三の出来事として、南アフリカの第二次ボーア戦争（1899年～1902年）が彼を栄光の頂点へ押し上げました。1902年の帰国後、王室より子爵に叙せられ、さらに1914年には伯爵へ昇叙されています。また、インド駐留軍の指揮官として組織改革を断行し（1902年～1909年）、オーストラリア陸軍の創設にも携わり、その後はエジプト領事総監を務めました（1911年～1914年）。彼はイギリス帝国最大の要職であるインド副王の座を熱望していましたが、「原住民を好いていない」との理由でこの人事は認められなかったといわれています。それでもなお、その経歴はまさに国民的英雄と呼ぶにふさわしいものでした。
歴史家の目から見れば、キッチナー卿は近代戦争の重要な推進者の一人です。マフディー騎兵に対してマクシム機関銃を体系的に運用したこと、そして第二次ボーア戦争中に史上初となる強制収容所を設置したことは特筆に値します。しかし、この収容所政策やボーア人農場の破壊命令については、ロイド・ジョージやチャールズ・トレヴェリアンらから強い非難を受けることにもなりました。
第一次世界大戦
1914年8月、彼は陸軍大臣に任命されました。写真家アレクサンダー・バッサーノの肖像画をもとに制作された有名な募集ポスターに描かれた姿は、志願者たちに入隊を促す象徴となりました。短期間のうちにイギリス軍は、15万人の正規兵から150万人を超える動員兵力へと拡大します。わずか3か月で200万人の志願者を集め、1916年1月の徴兵法施行の時点では、その数は300万人を突破していました。
ガリポリの戦いへの関与や、榴弾よりも榴散弾（シャープネル弾）を選好した砲弾調達の方針ミスなどによって、世間の評価には多少の傷がつきましたが、彼の人気は揺るぎませんでした。ドイツ側に与するシン・フェイン党は、キッチナー卿を同性愛者になぞらえる誹謗中傷キャンペーンを画策しましたが、スコットランドヤードがこれを未然に防いだといいます。
一方で、ロイド・ジョージら政治家たちとの対立は深まり、政界は彼の有能さと絶大な人気を疎むようになっていきました。その結果、彼は軍需担当および参謀総長の職を解かれます。辞表を提出しようとしたものの、「国家には団結こそ必要であり、あなたの辞職は最悪の結果を招く」と説得され、思いとどまりました。
そして1916年6月5日、彼は海難事故でこの世を去ります。その死はイギリス国民に大きな衝撃を与え、今日に至るまで論争の種であり続けています。ロイド・ジョージが指示した暗殺ではないかと見る向きもあるものの、それを裏付ける証拠は出ていません。
死の状況
彼はロシアへの外交使命の途上で命を落としました。1916年6月5日、オークニー諸島北西沖を航行していた王立海軍の巡洋艦HMSハンプシャー号が、ロシア帝国へ向かう途中、マーウィック・ヘッド沖約2キロメートルの地点で、ドイツの潜水艦U-75が敷設した機雷に接触したのです。艦は即座に沈没したわけではなく、約15分後に沈みました。66歳だったキッチナー卿は、冷たい北海で凍死するくらいなら艦と運命を共にすることを選び、その遺体はついに発見されませんでした。
「イギリス政権は厄介な軍人をこのようにして始末したのだ」という噂が流れました。確かに、その直後、ロイド・ジョージがイギリス政府の長に就任しています（キッチナーが生前これを許さなかったことです）。ロイド・ジョージがスコットランドヤードを通じて、キッチナー卿の渡航情報をドイツおよびアイルランド（シン・フェイン）の諜報機関に漏洩させたのではないかとされるのです。1926年には噂を鎮めるための白書が発表されましたが、疑惑を完全に消し去ることはできませんでした。
さらに、第二次ボーア戦争におけるキッチナーの処遇を深く恨んでいたフリッツ・ジュベール・デュケインも、自らがこの事件に関与したと主張しています。