2013年のアカデミー賞作品賞に輝いたベン・アフレック監督の映画『アルゴ』は、1979年にイラン革命の過激派がアメリカ大使館を襲撃した際、在テヘラン・カナダ大使館に逃れ込んだ6人の米国外交官を、CIAがいかにして脱出させたかを描いている。カナダ政府の支援のもと、CIAは突拍子もないほど独創的な作戦を立案した。テヘランに乗り込み、外交官たちをSF映画『アルゴ』のロケ地を探すカナダの撮影クルーに仕立て上げ、そのまま祖国へ連れ帰るというものである。この計画を考案したCIA工作員トニー・メンデスは、映画を見た後、「当然の芸術的脚色はあるものの、実話は尊重されていた」と語っている。そして、この「救出」と「映画」という同じ組み合わせによって、ヴィットリオ・デ・シーカは映画『天国への扉』で数百人のユダヤ人を救うことに成功したのである。
ローマ空爆と教皇からの訴え
1943年夏、連合軍はシチリア島に上陸し、ついにはローマ空爆まで行って、死者3,000人超、負傷者11,000人という甚大な被害をもたらした。イタリア紙『イル・メッサッジェーロ』は8月30日付で、教皇ピウス12世がアメリカ合衆国大統領フランクリン・D・ルーズベルト宛てに出した書簡を掲載した。
閣下
最近の出来事は、自然と世界の注目をイタリアへと集めており、この国が自国の利益のために取るべき、あるいは取り得る政策について、多く――あまりにも多く――が語られ、書かれてまいりました。私どもは、この国が自らの選んだ政策を追求する完全な自由を持つことが当然視されていることを懸念しております。閣下にお伝えしたいのは、それが現実からほど遠いと確信している、ということです。戦争の終結による平和への願いとその実現については、私どもに微塵の疑いもございません。しかし、その実現に反対する、あるいはその意志の公式表明さえ妨げる例外的な勢力を前にして、イタリアは完全に鎖につながれ、身を守るための必要な手段すら持ち合わせていないのです。このような状況の中で、事実上無防備のまま破壊的な攻撃に耐え続けざるを得ないならば、軍司令官の方々には、罪なき民間人、とりわけ教会や宗教施設を戦禍から守るために全力を尽くされますよう、願うとともに祈ってやみません。主要な大都市が廃墟と化した痛切な光景を目にし、深い悲しみと遺憾の念に堪えませんでした。しかし、閣下から寄せられた心慰まるメッセージは、いかに苦渋に満ちた経験に直面しようとも、キリストの群れの貧しき者、病める者、見捨てられた者のためにキリスト教の慈しみによって建てられた教会や家々が、この恐るべき攻撃を生き延びられるだろうという希望を私どもに与えてくれます。神がその憐れみと愛と慈悲をもって、子らの普遍的な叫びに耳を傾け、平和と叫ぶキリストの声を彼らが聞き取れますように。
この機会に、閣下に対する私どもの真摯なる敬意を改めて捧げます。
空爆の犠牲者を見舞う教皇ピウス12世
分断されたイタリア
連合軍の攻勢を前に、ムッソリーニは退いてイタリア中部・北部での抵抗を固めた。しかし、彼が失脚し、国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世が連合国との休戦交渉に乗り出すと、情勢は一気に厳しくなった。ヒトラーの反応は即座だった。ドイツ軍は国土の北部・中部を占領し、ナポリ北方に防衛線を敷くとともに、囚われていたムッソリーニを救出したのである。こうしてイタリアは二つに分断された。南には連合軍が進駐し、北と中央ではイタリアのファシストの協力を得たドイツ軍が、共産主義者が指揮する日増しに強まる国内のレジスタンスと対峙することになった。
「撮影」という名の救出作戦
ユダヤ人や政権の敵対者が受けた凄惨な弾圧を目の当たりにしたピウス12世は、傍観者にとどまることをよしとしなかった。ジョヴァンニ・モンティーニ(後の教皇パウロ6世)の仲介により、映画監督ヴィットリオ・デ・シーカに接触し、映画製作への資金提供を持ちかけた。その作品こそ『天国への扉』である。タイトルは脚本そのものを象徴していた――聖母の執り成しを請うため、巡礼の一団がロレートの聖域へ旅をする物語であり、その真の目的は、できるだけ多くのユダヤ人、反ファシスト、ゲシュタポに追われる人々を救い出すことにほかならなかった。そのためデ・シーカとモンティーニは相談のうえ、ハリウッド超大作さながらのスタイルで、俳優・技術者・エキストラを可能な限り大量に起用した――その大多数は迫害を受けている人々だった。すでに南イタリアを制圧していた連合軍がローマを解放し、ひいては『天国への扉』の全スタッフとキャストが自由になるその時まで、デ・シーカは撮影を延長し続けなければならなかった。資金はピウス12世から約4万ドルが提供され、撮影はすべてサン・パオロ教会で行われ、関係者はずっと同所で避難生活を送った。潜伏期間中、ファシストが一度押し入り、何人かのユダヤ人を連行していき、その人々は二度と戻らなかった。その頃、ナチスの宣伝相ゲッベルス自身がデ・シーカに直接電話をかけ、新体制イタリア・ファシズム映画の旗手にならないかと打診してきたが、デ・シーカは「聖父への約束を果たす前にまず撮影を完了しなければならない」と理由をつけ、その申し出を巧みに断ることができた。
『天国への扉』より場面写真
救われた300人の命
デ・シーカは目立たぬよう細心の注意を払いながら、1944年6月4日に連合軍がローマを解放するその日まで、必要とあらばいくらでも撮影を引き延ばすことに成功した。こうして300人の人々――その大半はユダヤ人だった――が、教皇とヴィットリオ・デ・シーカのおかげで命を救われたのである。1945年、教皇と監督との間には多少の齟齬もあったものの、作品はついに公開された……悔いなく、しかし大いなる栄光とともに。
ピウス12世はナチスの蛮行に対してもっと多くのことを為すべきだったのか。その答えは、バチカンが彼の治世に関わる文書を公開する今後数年の中で、明らかになっていくことだろう。