戦線の裏側で戦う者たち
戦争において兵士と武器が重要であることは言うまでもありませんが、歴史が示すように、敵陣の背後で行われる諜報活動、プロパガンダ、破壊工作もまた、それらに劣らず重大な役割を果たしてきました。第二次世界大戦中、こうした任務を担ったのが、アメリカの戦略情報局(OSS)とイギリスの特殊作戦執行部(SOE)です。
OSSはいくつかの部門に分かれていました。SI(秘密情報)、SO(特殊作戦)、OG(作戦群)…そして今回焦点を当てるのは、MO(士気作戦)です。
バーバラ・ラウワース・ポドスキーという女性
MOの任務は、枢軸国軍の士気をくじくこと、すなわち心理戦にありました。その主な手段の一つが、扇動的なメッセージを記したビラを敵兵の間に散布することでした。航空機からの投下、レジスタンスや潜入工作員による壁への貼り出し、郵便での送付…とにかく、敵兵にこの戦争への疑念を抱かせ、さらには脱走に至らせることができれば、手段は何でもありだったのです。
そんなMOの中で、その発想の巧みさと独創性で際立っていたのが、バーバラ・ラウワース・ポドスキー(Barbara Lauwers Podoski)という女性でした。
本名ボジェナ・ハウゼロヴァー(Božena Hauserová)は、1914年にチェコのブルノに生まれました。パリ大学に学び、ブルノの法学部を卒業。1938年、アメリカ人チャールズ・ラウワースと結婚した後、ナチス・ドイツによるチェコスロバキア占領を前にヨーロッパを離れ、ベルギー領コンゴへ移住します。3年後にニューヨークへ渡っていた彼女のもとでチャールズが召集されると、ボジェナは「バーバラ」と名乗ってワシントンD.C.に移り、チェコスロバキア大使館で働き始めました。
1943年6月1日、彼女は女子陸軍部隊(WAC)に入隊。英語、ドイツ語、フランス語、チェコ語など複数の言語を自在に操る語学の才能を買われ、MOの一員に選抜されます。訓練を終えた彼女は1944年初頭、敵陣後方で活動する野戦工作員としてイタリアへ派遣されました。
バーバラ・ラウワース・ポドスキー
実在しなかった「孤独な戦争婦人連盟」
イタリアにおいて、バーバラは工作員やレジスタンスのメンバー、さらにはヒトラーに反発するドイツ人捕虜まで巻き込んだネットワークを作り上げ、偽情報の流布や反ヒトラー・プロパガンダの配布など、ドイツ兵の士気を削ぐためならどんな手も惜しみませんでした。
その最たるものが、「孤独な戦争婦人連盟(League of Lonely War Women)」、ドイツ語でVerein Einsamer Kriegerfrauenの創設です。バーバラは、この実在しない組織を使って、ドイツ兵の急所――故郷への郷愁と孤独な欲望――を直接攻撃しようと考えました。
彼女はドイツ語で次のような手紙を書き、数千部ものコピーを、敵兵が頻繁に訪れる場所にわざと「忘れた」ことにしていきました。
1944年 夏
親愛なる前線の兵士様へ […]
いつになったら、兵士としての務めをしばし忘れて、喜びと幸せと愛の日々を過ごせるのでしょう? 故郷では、あなた方の勇戦ぶりを知っています。最も勇敢な者でさえ、時には疲れて休息を必要とし、柔らかい枕と少しの優しさを求めることも、私たちには分かります。
私たちはあなたを待っています:
休暇を異国の街で過ごさねばならないあなた。戦争によって家を奪われたあなた。妻も恋人も友人もいない孤独なあなた。
私たちはあなたを待っています:
このカードから私たちのシンボル[左下のハート]を切り取ってください。駅の近くのあらゆるカフェ、あらゆるバーで、それを目につく場所にグラスに置いてください。VEKのメンバーがあなたに接触します。孤独な夜に描く夢と空想は、すべて現実になるでしょう… 私たちが求めているのはあなた自身であって、お金ではありません。だからこそ、会員証を必ずお見せください(あなたに近づいてくるかもしれない誰に対しても)。メンバーはどこにでもいます。私たち女性にとって、それは祖国とその防衛者たちへの義務だと考えているからです。
義務だからだけではありません――私たちは長年、夫たちと引き離されてきました。周りに外国人ばかりいる中で、もう一度、ドイツ兵の若さを胸に感じてみたいのです。恥ずかしがらないでください。あなたの妻も、姉妹も、恋人も、その一人なのですから。
私たちはあなたのことを、そしてドイツの未来のことを想っています。戦争孤独婦人の会
この手紙の狙いは明確でした。妻子ある兵士には脱走して故郷へ帰り、この狂気じみた戦争を止めるよう促し、独身の兵士には休暇を利用してドイツ本土へ戻り、ほんのひとときの慰めを求めさせること。その効果は絶大で、ついには『ワシントン・ポスト』紙までもがこの組織の存在を信じ込み、1944年10月10日付の記事で「イタリア戦線から休暇中のドイツ兵は、休暇期間中に襟元に組み合わされたハートをつけていれば、恋人を見つけられる」と報じるほどでした。
傑作となったチェコ語ビラ
しかし、バーバラの真の傑作であり、彼女にブロンズスター勲章をもたらした功績は、1945年に生まれます。ドイツ軍の軍曹の尋問中、彼女はその出身地に気づきました。軍曹は自慢げに語ったのです。国防軍(ヴェーアマハト)は、自分たちのような同胞を、汚れ仕事や最も危険な任務に駆り立てているのだと。
バーバラはこの情報を、次の標的――北イタリアでドイツ軍と共に戦うチェコスロバキア兵――に活かすことを決意します。チェコ語とスロバキア語で数百枚のビラを印刷し、同胞たちへ届けました。そして、前線を離れて連合軍側へ越境し武器を捨てたチェコスロバキア兵のうち、なんと約600人が、バーバラの書いたビラをポケットに入れていたのです。
戦後の人生
彼女は戦争中に最初の夫と離婚しています。終戦後はアメリカに戻り、1954年にヨゼフ・ユノシャ・ポドスキー(Joseph Junosza Podoski)と再婚しました。その後はワシントンの全米科学アカデミーや議会図書館で調査アナリストとして働き、2009年8月16日、95歳でこの世を去っています。