ローマ、392 年。西の皇帝の地位は、ヴァレンティニアンという名の 20 歳の青年によって占められています。数年前、彼は義弟であり東ローマ皇帝であるテオドシウスの助けを求めなければなりませんでした。
テオドシウスは、同名の父親と同様、著名な将軍でした。その成功は父親の死刑宣告を回避するのに役立たなかったし、アドリアノープルからの悲惨な戦いでヴァレンスが亡くなった後、グラティアヌスから東皇帝の職に就くよう呼び出されたとき、我らがテオドシウスは故郷ヒスパニアの領地に隠遁していた。
ヴァレンティアーノはグラシアーノの弟で、やはりヒスパニック系のマキシモという名の将軍がブリタニアで始めた反乱を受けて暗殺された後、グラシアーノからその地位を引き継いだ。マキシムスは若いウァレンティニアヌスの命を尊重していたが、テオドシウスに助けを求め、テオドシウスはそれを快く引き受けたが、結局アクイレイアでマキシムスの軍隊と対峙して敗北した。反乱軍の将軍は処刑された。
しかし、フランク出身で異教の信仰を持つアルボガストゥスという別の将軍が今度はウァレンティニアヌスに対して反乱を起こしたとき、テオドシウスは義理の弟の命を救うのに間に合わなかった。アルボガストゥスは賢明で、ローマが野蛮人を皇帝として受け入れないだろうということを知っていました。彼は、キリスト教に対する嫌悪感を共有していたユージーンという名前のローマ修辞学の教授をその職に任命した。
テオドシウスの妻であり、ウァレンティニアヌスの妹であるガラが娘を出産して亡くなった後、テオドシウスはアルボガストゥスと対峙して義理の弟の復讐を決意した。ちなみに、出産のせいで母親が亡くなった娘はガラ・プラキディアと呼ばれ、その後数年間で重要な役割を果たすことになります...が、それはまた別の話です。
テオドシウスとアルボガストゥスに戻り、394年9月5日、彼らの軍隊は極寒の川のほとり（今日のイゾンツォ）で会合した。異教主義を誇示し、勝利を達成するために神の助けがあったと軍隊に感じさせるために、アルボガストは、手に落雷を持った伝統的な表現でジュピター神のさまざまな像を陣営に設置しました。
テオドシウスもそれほど遅れはなかった。部下との会合の中で、彼は聖ヨハネと聖フィリップが夢の中に現れ、勝利を保証してくれたと語った。そのとき、兵士がテントに入ってきて、皇帝と同じ夢を見たと言いました。テオドシウスは時間を無駄にすることなく、この「奇跡的な」偶然を陣営全体に広め、兵士たちに神が味方であると信じさせた。ところで、テオドシオのスタッフの中に、後年非常に重要な役割を果たすことになるもう一人の人物がいます。アラリックという西ゴート族の将軍。
このようにして、東ローマ帝国軍と西ローマ帝国軍との対立は、ローマの古い異教の支持者と新しいキリスト教国教との戦いとなった。戦いはテオドシウスの勝利とアルゴバストゥスとエウゲニウスの自殺で終わった。キリスト教の歴史家によれば、異教軍は、非常に強い風が吹いて目が見えなくなり、それが勝利に貢献したという。いずれにせよ、極寒の川の戦いは、ローマの異教の名においてキリスト教に対して行われた最後の戦いでした。
翌年、重病のテオドシウスは二人の息子アルカディウスとホノリウスをそれぞれコンスタンティノープルとローマの統治者に任命した。
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