西暦394年のフリギドゥス川の戦いにおいて、アラリックは東ローマ皇帝テオドシウス1世に従う将軍の一人として参戦していました。この戦いを境に、西ゴート族の指導者アラリックとローマとの間には奇妙な愛憎関係が始まります。そこには皇帝ホノリウスとその腹心スタリコが大きく関わっており、物語は最終的に410年、アラリック率いる軍勢によるローマ入城という劇的な結末を迎えることとなります。
ローマとの愛憎関係
本記事の主題はアラリックの特異な埋葬方法ですが、彼がなぜ歴史に名を刻むことになったのかについても触れておきましょう。アラリックの軍はスタリコ率いるローマ軍と戦い、実に三度にわたって敗北を喫しました。ところが不思議なことに、スタリコはそのたびにアラリックの命を助けたのです。他の蛮族の指導者に対しては決してこのような態度を取らなかったスタリコが、なぜアラリックだけを特別視したのかは謎に包まれています。さらにスタリコは、ローマの利益を守るためにアラリックの協力を求めることさえあり、こうした経緯からアラリックは元老院に対して報酬の支払いを要求する立場に立ったのです。
三度包囲され、陥落した「永遠の都」
スタリコが失脚し処刑されると、アラリックはほとんど抵抗を受けることなくイタリアへ進軍しました。彼はラヴェンナに宮廷を構えていた皇帝ホノリウスに対し、各地で反乱を起こす将軍たちから疲弊した帝国を守る防衛者として仕えたいと申し出ます。しかし優柔不断かつ頑固なホノリウスは、これを終始頑なに拒み続けました。
アラリックはローマを三度包囲し、ついに410年に市を陥落させます。これは「不滅」と信じられてきたローマの神話を打ち砕き、帝国の根幹を揺るがす衝撃的な出来事でした。彼の軍勢は三日間にわたって市内を略奪しましたが、市民の命までは奪いませんでした。一部の史料によれば、これは教皇インノケンティウス1世の介入によるものとされています。
嵐と熱病――英雄の最期
ローマ略奪の後、アラリックは軍を率いてブリンディジへ向かいました。しかし、ここで彼の幸運は尽きます。建造していた艦隊は激しい嵐によって壊滅し、さらにアラリック自身も熱病にかかり、そのままこの世を去ったのです。
ブゼント川の河床に眠る征服者
死の前日、ドナウ川のほとりで生まれたアラリックは、近くの川床に埋葬してほしいと望んだといわれています。部下たちは、後世に墓の場所を暴かれ冒涜されることを恐れました。そこで数千人の奴隷を使い、ブゼント川の流路を一時的に迂回させて干上がった川床のどこかにアラリックを埋葬し、その後水を元の河道へ戻すことで、誰も彼の墓にたどり着けないようにしたのです。
しかしそれだけでは終わりませんでした。墓の秘密を漏らす者が絶対に現れないよう、彼らはこの工事に携わったすべての人々――勝利者の最後の願いを叶えるために働いた者全員――を処刑したのです。ローマを征服した男の永遠の眠りを守るための、あまりにも残酷で壮絶な措置でした。