母の日の由来を問う
一見すると素朴な疑問に思えるかもしれません。母の日は、私たちが生まれたときから無条件に注がれてきた母親の愛と献身に感謝を捧げる特別な日であり、その存在意義を疑う必要はないように見えるからです。しかし、商業主義や広告がこの日の意味を大きく歪めている今日、その起源について改めて考えてみることは決して無駄ではありません。母の日はいつから、そしてなぜ祝われるようになったのか?多くの特別な日と同じように、現在の商業的・宣伝的な側面を超えて、何が本来伝わるべきなのでしょうか?母親であるとはどういうことか、そしてすべての母親が祝福されるに値すると言えるのはどこまでなのでしょうか?あふれる商業オファーや、計画なき母親の増加は時代の徴候であり、母なる存在がほとんど宗教的・精神的なレベルで崇拝されていた文明が生んだこの社会的慣習に基づいて、私たちは真剣に向き合う必要があります。
古代から続く母を讃える伝統
母を讃える祝賀の最初の主役は、ギリシャ神話に登場する神々の母、レアでした。古代ギリシャでは、レアを称える祭りが行われていました。ローマ人もまた、大地と豊穣の女神キュベレを称える祭りを開催し、これを「ヒラリア」と呼びました。キリスト教の到来とともに、母の日はイエス・キリスト(神の子が人となった存在)の母である聖母マリアの姿を際立たせる機会となりました。カトリック信者にとってマリアは今なお特別な存在であり、事実、一部の国では母の日の祝賀が12月8日、つまり無原罪の御宿りが祝われる日に行われます。
近代における母の日の確立
これらの起源となる祝賀に共通するのは、母親の価値を認め、「彼女がいなければ私たちの人生はあり得なかった」という揺るぎない事実を、特別な日に感謝として捧げるという考え方です。近代においては、19世紀後半に、現在私たちが知る形の母の日を確立するための最初の歩みが始まりました。1870年、アメリカの詩人ジュリア・ウォード・ハウが「母の日宣言」を発表し、命を与えてくれる女性に敬意を捧げる日を推進する一大ムーブメントを生み出したのです。
ハウの宣言は一定の影響力を持ちましたが、5月の第2日曜日が母の日として正式に定められたのは1914年のことでした。アメリカのウッドロウ・ウィルソン大統領が署名したこの法律は、1907年、バージニア州で女性の権利のために活動していた自分の母親の死から2年後、記念行事を開催することを決意したアメリカ人女性アン・ジャーヴィスが始めた運動を結実させました。以来、この日はペルーを含む多くの西洋諸国のカレンダーに広まっていきました。
商業化への道
しかし大衆文化は、愛と自己犠牲の象徴的な敬意を、物のやり取りへと矮小化してしまいました。子どもたちはプレゼントのない母の日を想像できず、現在の母親たち(少なくともその多く)は、この日を贈り物を受け取る日と結びつけ、子どもの愛情の大きさを贈り物の値段で測るようになっています。しかし、何も見返りを期待しない記念日から、今日のようなオファーと買い物の狂騒へと母の日が変貌したのは、つい最近のことではありません。実は、近代における制定からわずか6年後にその変質は始まっていたのです。
皮肉なことに、1920年にこの歪みに立ち向かう闘いを始めたのは、ジャーヴィス自身でした。姉妹のエリシノアとともに闘った彼女は、騒々しいデモで治安を乱したとして逮捕されることさえありました。ジャーヴィス姉妹は遺産を投じて、商業化された母の日への抗議キャンペーンを展開しました。アンは、母の日に既製のカードを送ることの否定的な象徴性について、痛烈に批判しています。
母の日の本来の意味を取り戻すために
母の日は、贈り物の上手い下手にかかわらず、私たちの命の源である母親に敬意を捧げる日であるべきです。贈り物をすること自体は悪いことではありません。問題は、幸せが贈り物にかかってしまったり、受け取った品物で愛情を測るようになってしまったりすることです。「ママを幸せにしよう」「この日に気持ちを伝えよう」といった広告メッセージは、まるで私たちの愛情が何を買うか、買わないか次第であるかのような印象を与えます。
また、母親であるとはどういうことなのか、そして情報不足や不注意から、望まず計画もしないまま母親となり、結果として子どもに害をもたらしてしまう女性がどれほどいるのかについても、考えるきっかけとなるべきでしょう。すべての母親は、良識と思いやりから保護され、尊重されるべきです。しかし、文化的・社会経済的レベルにかかわらず、利己性の明確な兆候を示し、子どもとのつながりを欠き、彼らの最大の敵と化してしまう母親が存在するケースもあるのも事実です。
そして多くの場合、気づかぬうちに、衝動的な消費と買い物を促す広告が、この祝日の本来の目的であるはずの精神性や敬意といった観念を追いやってしまっているのです。