ヴィレンドルフのヴィーナスは「イタリア生まれ」だった
高さわずか11cmの「ヴィレンドルフのヴィーナス」は、ヨーロッパにおける古代美術(紀元前23,000年~紀元前19,000年頃)を代表する最も重要な彫像の一つです。この作品の特異性はその独特な造形だけにとどまりません。ヴィーナスは「オーライト(魚卵石)」と呼ばれる岩石で彫られていますが、この岩石は発見地周辺にも、付近のオーストリアの町の周辺にも存在しないものなのです。
1908年にオーストリアのアグスバッハ自治体に属する人口約180人の小さな集落「ヴィレンドルフ・イン・デア・ヴァッハウ」近郊で発見されたこの小像は、現在ウィーン自然史博物館に所蔵・展示されています。しかし、これまで調査は外側から観察するにとどまっていました。
そこで、ウィーン大学の人類学者ゲルハルト・ウェーバー氏を中心に、同大学の地質学者アレクサンダー・ルケネーダー氏とマティアス・ハルツハウザー氏、そしてウィーン自然史博物館の先史学者ヴァルプルガ・アントル=ワイザー氏らからなる研究チームは、「オーストリアのヴィーナス」を構成する素材そのものの解明に取り組みました。
高解像度トモグラフィー(断層撮影)によって取得した画像を解析した結果、チームはこの像が彫られた岩石が北イタリア由来である可能性が極めて高いことを突き止めました。この発見は、アルプスの南北を行き来した初期現代人の驚くべき移動能力に新たな光を投げかけるものです。
何度もスキャンを重ねた結果、科学者たちは最大11.5マイクロメートルという解像度の画像を得ることに成功しました。顕微鏡での観察に匹敵するほど鮮明な画像により、像の内部が決して均一な構造ではないことが初めて明らかになったのです。
内部構造が解き明かした「謎の窪み」の正体
トモグラフィーのデータによると、岩石中に堆積した堆積物は密度や粒径がさまざまであり、小さな貝殻の破片に加えて、より大きく密度の高いリモナイト(褐鉄鉱)の粒も確認されました。この組成こそが、これまで謎とされていた像表面の半球状の窪みの成因を説明しています。
研究チームはさらに、岩石の構成成分の微小なサンプルを数百、場合によっては数千個規模で分析しました。その結果、これらの成分はヴィレンドルフから半径200km以内には一切存在せず、代わりにガルダ湖周辺地域のサンプルと見分けがつかないほどよく似ていることが判明したのです。
アルプスを越えた730kmの旅
この発見は歴史学・考古学の両面で非常に重要です。ヴィーナス(少なくともその素材)は、アルプスの南側からオーストリアへと向かう730kmに及ぶ道のりを旅したことになります。この移動は約3万年前に行われたもので、アディジェ川、イン川、ドナウ川沿いのルートをたどったと考えられています。
研究の全容は、学術誌『Scientific Reports』に掲載されました。