2011年11月、ユネスコ総会において、4月30日を「国際ジャズ・デー」とすることが加盟国によって宣言されました。ジャズは、20世紀初頭にアメリカ南部のアフリカ系の人々の間で生まれた素晴らしい音楽です。この記念日の狙いは、教育の道具として、また平和や団結、対話、そして民族間の協力を強化する原動力としてのジャズ音楽の持つ価値を、一般の人々に広く知ってもらうことにあります。
ジャズには、あらゆる文化を貫く何かが宿っています。それは独特のリズムの刻みであり、自由と融合の感覚です。だからこそ、100年以上の進化を経た今日でも、ジャズはオリジナルの音楽形式のままでも、世界各地の音楽とのフュージョンを通しても、なお生命力を保ち続けているのです。
文化の架け橋としてのジャズ
一般文化の一要素としてのジャズは、西洋ポピュラー音楽の世界に数多くの偉大なクリエイターを輩出してきただけでなく、地球のほぼすべての地域との架け橋をつくり上げてきました。政治的な対立や戦争、信条やジェンダーの違いなど、数多くの障害――ペルーの偉大なアフロ・ペルー民謡研究家、ニコメデス・サンタ・クルスの言葉を借りれば「兄弟を兄弟から引き裂くもの」――を乗り越えてきたのです。
表現の自由と厳格な修練
ジャズというジャンルで最も驚くべき点のひとつは、奏者の表現の自由と、極めて高度な演奏技術を両立させていることです。ジャズはしばしば、幅広く柔軟な芸術形式として語られ、他の土地の要素を絶えず取り込み続けることができます。
しかし、この柔軟性は決していい加減さやルーズさを意味しません。ジャズ奏者は、クラシック音楽の奏者と同等に緻密で、アカデミックな訓練を積んだ存在です。そうした準備と教育こそが、実験を可能にし、1920年代から40年代にかけてのジャズの根源的な基盤の上に、クレオール、アンデス、黒人音楽、アジア、アフリカ、電子音楽など多彩なサウンドを融合させた作品に、一貫した形を与えることを可能にしているのです。
これこそがジャズの統合力であり、教育力です。なぜなら、そのサウンドは、民族の歴史や風土、そして「民俗音楽とは何か」という独自の思想といった深い知識と表裏一体だからです。
本物の「即興」と、偽物の「即興」
ジャズには、「即興」と「即興」の間に明確な違いがあります。「ジャズをやっているのだから何でも許される」という論理で、その境界線を曖昧にしようとする日和見主義者が後を絶ちません。
ジャズにおける即興とは、確かな土台の上に立ち、創造的なアイデアを解き放つことから生まれます。そこには音楽の歴史、楽器の習熟、ひとつひとつのフレーズを通して呼び起こされる文明の記憶、そして音楽教育が凝縮されているのです。
一方、偽物の「即興」は、純粋に商業的な思惑や仕掛けへの依存から生まれるもので、総合する力もないまま何かを混ぜ合わせ、「モダン」なものをつくり、短期间で有名になって大量に売れることだけを目指します。残念ながら、ジャズという魅惑的な世界に関する情報が圧倒的に不足しているため、この後者のタイプが一般の聴衆の支持を得てしまうことも少なくありません。
2013年の舞台はイスタンブール
2013年の国際ジャズ・デーでは、トルコのイスタンブールが公式開催地に選ばれました。トルコは、ジャズの歴史的発展と深い関わりを持つ国です。1930年代にワシントンに赴任した最初のトルコ大使、ミュニル・エルテグンは、人種隔離が社会に色濃く残る時代にあって、第一線のアフリカ系アメリカ人ジャズ奏者たちに大使館の扉を開き、館内で自由に演奏できる場を提供しました。
この遺産に着想を得た大使の息子たち、アフメットとネスヒは父の歩みを引き継ぎ、1947年に米国初のジャズとゴスペルのレコードレーベル「アトランティック・レコード」を設立します。同社は、その後の世界中へのジャズの普及において、極めて重要な役割を果たしたのです。