バレンタインデーの起源
今週末はバレンタインデー。現在では「愛と友情の日」として広く親しまれています。キリスト教初期の殉教者——テルニの聖ウァレンティヌス(バレンタイン)を記念する日として始まったこの行事は、今日では一大商業イベントへと発展しました。カップルや友人たちが特別な日に愛情を確かめ合うこの祝日は、ショッピングセンターやレストラン、旅行会社などで数百万ドル規模の経済効果を生み出しています。近代社会学が「消費の時代」と定義する現代の象徴ともいえるこの行事ですが、その興味深い歴史を知れば、バレンタインデーが単なる商業主義以上の意味を持つことが分かるでしょう。
ローマ皇帝の婚姻禁止令と聖ウァレンティヌス
2月14日の起源の一つは、ローマ帝国で出されたある禁令に深く関わっています。西暦3世紀にローマ皇帝だったクラウディウス2世は、若者の結婚に反対していました。家庭を持つ男性だけでは、効率的でプロフェッショナルな軍隊を編成するのは難しいと考えた彼は、結婚が行われないよう強い制限を課したのです。
テルニのウァレンティヌスは、皇帝に敢然と立ち向かい、密かに結婚式を挙げ続けた聖職者でした。この行為は皇帝の耳にも届き、彼はすぐに投獄されてしまいます。そして、ウァレンティヌスと獄守の将校アステリウスとの交流から、今日私たちが知るバレンタインデーが生まれたと考えられています。
盲目の少女ユリアへの奇跡
アステリウスは、ウァレンティヌスの強い信仰心を試そうと、盲目の娘ユリアの視力を回復させるよう求めました。深いキリスト教信仰を持つウァレンティヌスは、見事に少女の視力を回復させます。これに感銘を受けたアステリウスは、反キリスト教徒として知られていたにもかかわらず、新約聖書の源となった宗教を受け入れることを決めたのです。
しかし、この驚くべき奇跡をもってしても、クラウディウス2世はウァレンティヌスの不服従を許しませんでした。彼は西暦270年2月14日に処刑されます。処刑前にウァレンティヌスがユリアに宛てた手紙には「あなたのウァレンティヌスより(Tu Valentín)」と署名されていたと伝えられており、これがバレンタインカードの原型だと言われています。
古代ローマのルペルカリア祭
2月14日の起源としてもう一つ挙げられるのが、同じく古代ローマの祭事です。2月3日から15日にかけて、古代ローマ人は「ルペルカリア」と呼ばれる祭りを祝っていました。これは豊穣・農業・狩猟の神ルペルクスを讃える異教の祭典です。奇妙な風習として、男たちは山羊と犬を屠り、その皮で女性たちを打つという儀式を行っていました。
ローマ人たちは、この行為によって女性たちが浄化され、より豊かで多産になると信じていたのです。しかし西暦494年頃、ゲラシウス1世教皇はこの異教の祭りを廃止するため、祝賀日を2月14日から2月2日——聖母マリアの清めと、エルサレム神殿でのキリストの奉献を記念する日——へと変更するよう命じました。聖書の記述に基づくこの日程変更により、今日まで続くもう一つのキリスト教の祝祭、「聖燭節(カンデラリアの聖母の祝日)」が生まれたのです。
二つの祭りの融合
さらに西暦496年、ゲラシウス教皇は、教会が排除しようとした祭りを民衆がまだ忘れていないことに気づき、新たな試みに踏み切ります。教会は、ルペルカリアの祝賀日を、皇帝クラウディウス2世「ゴート族」の手によって亡くなった聖ウァレンティヌスの命日と重ねることを決めたのです。
おそらく、この二つの祭りの融合こそが、バレンタインデーとして知られる行事の始まりなのでしょう。「愛と友情の日」というより現代的な呼称は、祝日の対象を広げたいという商業的な意図によるものです。もはや恋人同士だけでなく、親しい友人なども祝う対象に含まれるようになりました。
産業革命とホールマークによる国際化
ただし、この祝祭が国際的なイベントとしての規模に達したのは、ずっと後の産業革命期のイギリスにおいてであり、その後しばらくして新大陸へも広まりました。20世紀初頭の1913年、世界的に著名な北米企業ホールマークが、2月14日を「国際的な愛の日」とするグリーティングカードを市場に大量投入し、この祝日を一気に普及させたのです。
世界での祝い方
ほぼすべてのラテンアメリカ諸国で2月14日に祝われますが、ブラジルは例外です。また、日本(第二次世界大戦の敗戦後に米軍に占領された歴史を持つにもかかわらず)やエジプトでは、ローマ出身のこの聖人は記念されていません。
ペルーでは、2月14日は多くの人々にとって非常に特別な日であり、愛情を表現し、贈り物を交換する絶好の機会として活用されています。ショッピングセンター・エンターテイメントセンター協会によると、バレンタインデーはペルーの市場で約1億ドルもの経済効果を生み出しているそうです。