イェフディ(Yehudi)――ヘブライ語で「ユダヤ人」を意味するこの言葉は、ペルーでは著名な国会議員、元首相、そしてランバイエケ州知事を務めた人物の名として広く知られています。しかし、音楽の歴史にも、この由緒ある名を授かった世界最高峰のヴァイオリニストが存在します。その名はイェフディ・メニュイン。彼は第二次世界大戦という激動の時代に芸術家としての道を歩み始め、やがてクラシック音楽界の最重要サーキットで揺るぎない地位を確立しました。さらに、フランスのジャズ・ヴァイオリニスト、ステファン・グラッペリとの交流を通じてジャズの世界にも踏み込み、クラシック以外の聴衆からも深い敬愛を集める存在となったのです。
もう一人の「イェフディ」であるメニュインは、1999年3月12日にこの世を去りました。本稿では、その偉大なる人生と業績を振り返ります。
アメリカに生まれ、世界へ羽ばたく
イェフディ・メニュイン(1916年4月22日~1999年3月12日)は、アメリカ合衆国生まれのヴァイオリニスト兼指揮者で、芸術家としてのキャリアの大半をイギリスで過ごしました。アメリカ市民として生まれた彼は、1970年にスイス国籍を取得し、さらに1985年にはイギリス国籍も得ています。
メニュインはニューヨークに生まれました。両親は現在のベラルーシにあたる地域出身の、ユダヤのルーツを持つロシア人でした。姉妹には、クラシック・ピアニストで人権活動家のヘプジバ・メニュイン、そしてピアニスト・画家・詩人として活躍したヤルタ・メニュインがいます。父モーシェ・メニュインは学生ラビ(ユダヤ教指導者)であり反シオニズムの著述家でもあり、メニュインは父を通じて名高いラビの名家の血筋を受け継いでいました。彼はわずか3歳にして、ヴァイオリンの名手ジークムント・アンカーの指導のもと、音楽の道を歩み始めます。
神童、驚異のデビュー
メニュインは幼い頃から類まれな才能を示しました。1923年、わずか7歳でサンフランシスコ交響楽団と共演し、ソリストとして華々しいデビューを果たします。その後、ルーマニア出身の作曲家・ヴァイオリニスト、ジョルジェ・エネスクに師事し、姉ヘプジバとの共演による録音も数多く残しました。少年期から青年期にかけて、彼はまさに世界的な名声を博していたのです。
1929年にはベルリンにおいて、指揮者ブルーノ・ワルターのタクトのもと、バッハ、ブラームス、ベートーヴェンの協奏曲を一夜で演奏するという離れ業を成し遂げました。あるコンサートの終演後、アルベルト・アインシュタインがこう叫んだと伝えられています。「今こそ、神の存在を確信した!」
戦火の中の演奏、そして和解の調べ
第二次世界大戦中、メニュインは連合軍の兵士たちのために演奏を行いました。さらに作曲家ベンジャミン・ブリテンとともに、1945年4月に解放されたばかりのベルゲン・ベルゼン強制収容所を訪れ、かつてそこに抑留されていた同胞の兵士たちの前で演奏するという、忘れがたい旅にも出ています。
そして1947年、彼はドイツへ戻り、指揮者ヴィルヘルム・フルトヴェングラー率いるベルリン・フィルハーモニー管弦楽団と共演しました。これはホロコースト後、ユダヤ人音楽家として初めてのドイツでの演奏であり、和解の証となりました。ユダヤ人コミュニティ内からの批判に対し、メニュインはこう述べています。自分の意図は「ドイツ音楽の魂を再生させることにある」と。
試練を乗り越えて
ロマンティックで豊潤な音色と華麗な演奏によって成功を築き上げたメニュインでしたが、当時の過密な演奏日程による過労や、体系的とは言えない訓練の積み重ねが原因で、肉体的にも芸術的にも深刻な壁に直面します。しかし、入念な練習と研究の期間を設けるとともに、インドの巨匠B.K.S.アイヤンガーから学んだヨガによる瞑想を取り入れることで、これらの困難を見事に克服しました。彼の深遠な音楽解釈は、ほぼ全世界から絶賛されています。録音活動を本格化させた頃には、複数の音符を同時に組み上げ、ときに解体してみせるような独自のフレージングによって、すでに高い評価を確立していました。
教育者として、そして新たな探求へ
メニュインは晩年まで第一線での演奏活動を続け、心のこもった質実な演奏スタイルと、クラシック音楽の枠を超えたジャンルへの果敢な探求によって、ますます広く知られる存在になりました。
1962年には、イギリス・サリー州ストーク・ダバノンに「イェフディ・メニュイン・スクール」を創設します。同じ頃、カリフォルニア州ヒルズボロの学校における音楽教育プログラムの立ち上げにも携わりました。1965年には名誉あるナイトの称号を授与されます。同年、オーストラリアの作曲家マルコム・ウィリアムソンがメニュインのために書いた協奏曲は、極めて精神性が高く深い感動を呼ぶ作品であり、メニュインは1965年のバース音楽祭での初演を含めて幾度も演奏し、録音も残しました。
ジャズとの出会い、豊かな晩年
1977年には、イアン・スタウツカーとともに慈善プロジェクト「Live Music Now」を共同設立しました。イギリス最大級のプロジェクトの一つであるこの活動は、プロの音楽家たちの育成に資金を提供し、生の音楽に触れる機会がめったにない地域の人々に、喜びと慰めを届けています。
メニュインはたびたびサンフランシスコ・ベイエリアに戻り、サンフランシスコ交響楽団と共演しました。晩年の最も記憶に残る演奏の一つが、エドワード・エルガーのヴァイオリン協奏曲でした。なんとこの曲は、1932年にエルガー自身の指揮のもと、ロンドンでHMVレーベルに録音した思い出深い作品だったのです。
1978年4月22日には、ジャズ・ヴァイオリニストのステファン・グラッペリとともに、アルバム「Menuhin & Grappelli Play Berlin, Kern, Porter And Rodgers & Hart」収録の「Pick Yourself Up」を、第23回ユーロビジョン・ソング・コンテストの幕間パフォーマンスとして披露しました。
1970年代から90年代にかけて、彼はグラッペリとのジャズ録音、L.スブラマニヤムとのクラシック録音、そしてインドの偉大な音楽家ラヴィ・シャンカルとの東洋音楽アルバムなど、実に多彩な録音を残しています。EMIとのレコーディング契約は約70年間に及び、これはレコード産業史上最長の記録です。最初の録音は1929年、13歳のときに行われ、最後のスタジオ作品は2001年1月に没後に発表されました。ヴァイオリニストおよび指揮者として、同レーベルに残した作品は合計300近くにのぼります。
メニュインは1999年、ベルリンにて心臓疾患のため、83歳の生涯を閉じました。しかし、その音楽と精神性は、今日もなお世界中の人々の心に生き続けています。