ドイツの都市トリーア(Trier)は、紀元前16年頃にアウグスタ・トレウェロールム(Augusta Treverorum)として建設されました。ラインラント=プファルツ州に位置し、モーゼル川沿いの、ルクセンブルクとの国境から約9キロメートルの場所にあります。
皇帝アウグストゥスはこの地をガリア・ベルギカ属州の首都と定め、帝国後期には「第二のローマ」と呼ばれるほどの重要性を獲得しました。305年にコンスタンティヌスがアウグストゥスに即位すると、宮廷をこの街に置いています。市内には3つの浴場跡、円形闘技場、バシリカなど数多くのローマ時代の遺構が残されており、その中にポルタ・ニグラも含まれます。
防御施設ではなく、都市美化のプロジェクト?
ポルタ・ニグラは、市壁の北側を構成していた記念碑的な門です。近年まで、その建設は市壁と同様に、3世紀に激化したゲルマン人の攻撃への対応だと考えられていました。
しかし現在では、木材の分析により、ポルタ・ニグラの建設はマルクス・アウレリウス帝の治世にあたる170年に始まったことが判明しています。ただし、ついに完成することはありませんでした。
研究者たちの間では、防衛目的というよりも都市美化プロジェクトであり、財政上の制約によって未完に終わったというのが一致した見解です。実際、扉の蝶番用の穴は存在するものの、未完成のまま残された切石の出っ張りが扉の回転軸上に突き出しているため、開閉式の扉は決して取り付けられなかったのです。
7,200個の石ブロックと石工の刻印
建設には約7,200個の石ブロックが使われ、最大のものは6トンにも達します。多くの石に刻印や記号が見られ、興味深いことに、その大部分が逆さまに刻まれていることが分かっています。これらは、中世の石工たちが後に用いたものと同様の石工のマークだと考えられています。
西塔にある刻印には日付が入っていますが年は記されておらず、それが門の正確な年代特定を妨げてきました。とはいえ、建設にかかった時間を知る手がかりにはなっています。これらの記録を構造全体に外挿すると、門は2年から4年の期間で建てられたと推定されているのです。
「黒い門」という名の由来
ローマ人がこの門を何と呼んでいたのかは不明で、ポルタ・ニグラ(黒い門)という名が初めて登場するのは、12世紀の文献『トレウェル年代記(Gesta Treverorum)』においてです。おそらく、砂岩が帯びた暗い色合いに由来するのでしょう。
荒廃と略奪の時代
5世紀にローマの支配が終わると、この門や市内の他のローマ建築はほぼ放置されました。次第に多くの建物が解体され、建材として再利用されていきます。
ポルタ・ニグラ自体にも、建設時に使われた鉄の留め具や鉛片を引き剥がした際に残された大きな穴が見られます。こうした破壊の痕跡は、北側に今もはっきりと残っています。
修道士シメオンの到来
ところが1028年頃、トリーア大司教ポッポ・フォン・バーベンベルク(Poppo von Babenberg)が聖地巡礼を志しました。彼はシチリア出身の修道士を雇います。ビザンツ人を父に持つこの修道士は、エジプトの聖カタリナ修道院から巡礼者の案内役を務めていた人物で、名をシュラクサのシメオン(Simeon of Syracuse)といいます。
シメオンはポッポをエルサレムへ導きましたが、エジプトの修道院には戻らず、ポッポと共にトリーアへ帰ることを決めます。1030年に到着すると、シメオンは大司教に対し、ポルタ・ニグラで隠者として暮らすことを許してほしいと願い出ました。
ポッポはこれを受け入れ、1030年11月29日、トリーアの聖職者と民衆の前で儀式を挙行しました。儀式の後、シメオンは門の塔の上部にある小室に閉じ込められ、二度と外に出ることはありませんでした。
彼は5年後の1035年6月1日にそこで息を引き取り、自身の小室の中の墓所に埋葬されました。巡礼者たちが聖シメオンの聖遺物を拝めるよう、内部には階段が設けられました。
教会への転用がもたらした保存
大司教は1041年に着工し、ポルタ・ニグラを教会へと改築して、周囲全体に新たな構造物を付け加えました。これにより、中世に多くの古代建築がそうされたように、採石場として解体される危険から、ある程度保護されることになりました。ただしその過程で、東塔の最上階は取り壊されています。教会の隣には、現在のジメオンシュティフト市立博物館が建てられました。
ナポレオンによるローマ時代の姿への復元
ポルタ・ニグラが教会として機能していたのは1804年10月までです。ナポレオンがこの街を訪れ、中世の増築部分をすべて撤去してローマ時代の姿を復元するよう命じたのです。シメオンの墓と聖遺物は聖ゲルヴァシオ教会へ移され、その後1971年に新しい聖シメオン教会へと移されました。
中世構造物の解体作業は1817年に完了しました。記念碑の保存のため、中世の後陣の下部だけが残されています。ポルタ・ニグラは1822年5月22日、市門として再び開かれました。さらに1876年には、門が組み込まれていた市壁の大部分と、その他すべての中世の市門が取り壊されています。
シメオンの遺骸はもうポルタ・ニグラにはありませんが、ジメオンスクラウゼ(Simeonsklause)には今も立ち入ることができます。伝承によれば、聖人が閉じ込められ、亡くなるまで暮らした部屋です。おそらく彼自身は、自分が異教徒の建物に住んでいることを知らないまま、生涯を終えたのでしょう。