ハッザ族（Hadza）は、タンザニアのグレート・リフト・バレー（大地溝帯）、セレンゲティ平原の近郊にあるエヤシ湖周辺に暮らす民族です。彼らの居住地域は「ハッザランド」と呼ばれています。
2015年の時点で人口は1,200〜1,300人ほどとされ、そのうち狩猟採集だけに依存した生活を続けているのは、わずか約300人にすぎません。この小さな民族は、ここ数十年にわたり人類学者たちによって徹底的に研究されてきましたが、アフリカ大陸の中でも際立って特異な特徴をいくつも備えています。
まず、ハッザ族は他のどの民族とも血縁関係がありません。遺伝子調査によれば、わずか150キロメートルしか離れていないサンダウェ族との間でも、1万5,000年以上前に系統が分岐したことが示されています。一方で、近年の数世紀においてはバントゥー系諸民族との混血がかなり進んだことも、同じ調査で明らかになっています。
ハッザ族は、現在住む地域における先住の狩猟採集民の子孫であると考えられています。彼らがこの土地に定着してから数千年が経過しており、よそから移住してきた形跡はなく、伝承の中にも移住の記憶は一切残されていません。
さらに、その生活様式はほとんど変化していません。変化が見られたのはごく直近の約100年間だけであり、それは周囲の農耕民や牧畜民との接触によるものでした。
注目すべきは、ハッザランドが「人類のゆりかご」と称されるオルドヴァイ渓谷からわずか50キロメートルの距離にあるという点です。オルドヴァイ渓谷では多数のヒト科化石が発掘されており、ホモ・エルガステルによる最古のゾウ狩りの痕跡も確認されています。また、二足歩行するヒト科の最初の足跡が発見された先史遺跡ラエトリからも、40キロメートルしか離れていません。
人類学者フランク・マーロウ（Frank Marlowe）によれば、この一帯には少なくとも5万年もの間、ハッザ族のような狩猟採集民が絶えず住み続けてきたことを示す証拠があるといいます。
四つの時代に分かれた独自の口承伝承
ハッザ族には独自の口承伝承があり、それは4つの時代に分けられています。D.K.ンダガラやN.ゼングらによって採録されたこれらの物語では、それぞれの時代に異なる人々が暮らしていたとされますが、いずれもハッザ族の祖先にあたる存在です。
こうした生活の描写から、これらの物語が非常に古い起源を持つ可能性、さらには最初の時代の人々については、すでに絶滅したホモ・エレクトスあるいは同程度に古いヒト科の存在を指している可能性さえ指摘されています。
第一の時代：アカカーネベ（祖先たち）
ハッザ族の伝えるところによれば、天地のはじまりに最初に暮らしたのは「アカカーネベ」または「ゲラネベ」と呼ばれる祖先たちでした。彼らは道具も火も持たず（当時の大地は湿りすぎていたため。ただし石を打ち合わせて火花を出すことはできた）、動物をじっと凝視するだけで仕留め、倒させていたといいます。体毛に覆われた巨人であり、生肉を食べ、家を建てなかったため木の下で眠りました。武器も持ち合わせていませんでした。
第二の時代：トラトラネベ
第二の時代には、アカカーネベに代わって「トラトラネベ」が現れます。彼らも巨人でしたが、体毛はありませんでした。大地が乾燥したことで火の起こし方を知り、肉を調理するようになりました。
この時代になると動物たちは警戒心を強め、人間から逃げるようになったため、犬を使って追い立てて狩るようになりました。トラトラネベは薬やお守りを使い始めた最初の人々であり、洞窟に住んでいました。また、「エペメ」と呼ばれる神聖な存在への崇拝も、この時代に始まったとされます。
第三の時代：ハマクワベ
第三の時代の「ハマクワベ」は、祖先たちより小柄でした。彼らは弓矢、調理用の鍋、そして今日のハッザ族のものと似た住居を発明しました。
また、狩猟採集以外の生活を営む他民族と初めて接触し、そこからナイフや矢を作るための鉄を入手しました。火を自在に操り、「ルクチュコ」という遊戯も考案しています。
第四の時代：ハマイショネベ（現在の人々）
そして第四の時代、すなわち現在まで続く時代の担い手が「ハマイショネベ」、つまり現在の人々です。彼らはハマクワベよりもさらに小柄で、周囲の社会との混合を始めたのもこの世代でした。
ンダガラとゼングによれば、ハッザ族の口承伝承は「ごく最近の数十年のみならず、人類存在の始原にまで遡る、継続と変化の多くの要素を明らかにしている」とのことです。
さらに驚くべきことに、ハッザ族の大多数は今なお暦も法も文字も持たずに暮らしています。それにもかかわらず、彼らの言語は消滅の危機にあるとは見なされていないのです。