軍事における斜線陣形（エシェロン陣形）とは、部隊を斜めに階段状へ配置する陣形の一種です。各部隊は直前の部隊の後方右側（または左側、ただしすべて同じ側）に置かれます。この陣形は歴史上、数多くの軍隊や国家によって繰り返し採用されてきました。
歩兵から騎兵、装甲車両、さらには航空機に至るまで、現代でも広く用いられている陣形です。その最大の理由は、攻撃側に優れた視界をもたらすと同時に、側面攻撃を受けた際に各部隊が前の部隊を掩護できる点にあります。
アレクサンドロス大王はガウガメラの戦いで、ハンニバルはカンナエの戦いで、南北戦争では南軍がゲティスバーグの戦いでこの陣形を使用したことで知られます。しかし、その最古の記録はテーバイ人によるものであり、紀元前371年のルクトラの戦いにおいて、自軍の2倍の規模を誇るスパルタ軍を壊滅させるために用いられたのです。
スパルタの覇権とテーバイの台頭
スパルタは紀元前404年のペロポネソス戦争での勝利以降、ギリシャ世界を支配下に置いていました。しかし紀元前371年、テーベに確立された新しい民主政がこれに反旗を翻し、スパルタによって解体されたボイオティア同盟の再建を宣言したのです。
反乱を許さなかったスパルタは、王クレオムブロトス1世のもと、異例の経路を通ってボイオティアへ進軍し、テーバイ側を不意打ちにしました。両軍はルクトラの町近郊で対峙することになります。
スパルタ軍は重装歩兵1万人（うちスパルタ市民400人）と騎兵1,000人で、騎兵数は戦闘適齢期のスパルタ市民全体の約3分の1に相当すると推定されています。一方、テーバイとボイオティア同盟軍は重装歩兵7,000人と騎兵1,500人で、300名の精鋭「聖隊」を擁していました。
エパミノンダスの新戦術
連邦軍の指揮を担うボイオティアの行政官たち「ボイオタルコス」は、兵力の劣勢を理由に決戦へ消極的でした。しかしその一人、エパミノンダスが斬新な作戦の採用を説き、仲間を説き伏せたのです。
クレオムブロトスは伝統的な重装歩兵の陣形、すなわち8〜12列の縦深を持つ隊列——貫徹力と被覆範囲の理想的なバランスとされてきた陣形——に従って部隊を展開しました。この伝統にのっとり、彼は精鋭たるスパルタ市民兵を親衛隊や自身とともに右翼へ配置します。右翼は戦闘における名誉ある位置とみなされていたためです。
これに対しエパミノンダスは、まったく異なる革新的な布陣を選択しました。精鋭を右翼に置くのではなく、聖隊を左翼、すなわちスパルタ軍の真正面に配置し、50列もの縦深を持つ重装歩兵の大隊を率いさせたのです。残りの軍勢は中央と右翼に、一翼が他より一段後ろへ下がる斜線状に展開しました。
戦いの経過
戦闘は、スパルタ側のペルタスト（傭兵の軽装歩兵）が中央と右翼のボイオティア同盟軍——主に農民出身者からなり、最も戦意の低い部分——へ突撃したところから始まりました。彼らはたちまち後退し、本後退し、本隊の陰へ逃れようとします。続いてスパルタ騎兵が突撃しましたが、数的に上回るテーバイ騎兵に撃退されました。
ここで聖隊が精鋭スパルタ部隊へ突撃します。自軍の敗走する騎兵がスパルタの戦列を乱していたこともあり、スパルタ側は完全に不意を突かれました。50列の縦深を持つテーバイ部隊の猛攻は、スパルタ精鋭を粉砕し、その側面すら迂回してみせました。
主力ファランクスが突破され虐殺されているのを目にしたスパルタ軍の残存部隊と同盟軍は、戦場からの離脱と撤退を選びます。スパルタの右翼だけでも、王クレオムブロトスとスパルタ市民400人を含む約1,000名が戦死したと推定されています。
ルクトラがもたらした歴史的転換
こうしてルクトラは、スパルタによるギリシャ支配の終焉を告げる戦いとなりました。スパルタの精鋭は戦前からすでに著しく減少しており、戦後はさらに深刻なまでに弱体化します。ここからテーバイの覇権時代が幕を開けました。エパミノンダスの軍事指揮の下、テーバイは他のポリスへ幾度もの遠征を実施しますが、それは結局のところヘラス（ギリシャ世界）を疲弊させ、マケドニア人の到来への道を開く結果に終わったのです。
斜線陣形の起源をめぐる議論
一部の歴史家は、エパミノンダスによる斜線陣形の活用（歴史上初めてその使用が記録された事例）は、同郷の先人パゴンダスがデリウムの戦い（紀元前424年）で見せた機動に着想を得たものだと考えています。一方、意図的な発案ではなく、状況への賢明な適応だったとする説もあります。数的劣勢に立たされたエパミノンダスには、小型のファランクスを編成してスパルタの長大な戦列に斜めに切り込む以外、選択の余地がなかったというのです。
ただ、それが戦術史上の革新であり、間違いなく極めて高い効果を発揮したという点については、誰もが一致しています。
また、テーバイで学び暮らした経験を持つマケドニアのピリッポス2世が、この戦いから後の戦術の着想を得たことも疑いの余地がありません。彼とその息子アレクサンドロス大王は、のちにギリシャと小アジアを席巻する輝かしい進軍の中で、そこで培われた戦術を見事に実践してみせたのです。