不屈の戦士として名高いスパルタ人
古代ギリシャにおいて、スパルタ人は最も粘り強く勇敢な戦士として名を馳せていました。彼らは決して降伏せず、決して退かないことで知られ、伝説的なテルモピュライの戦いなど、その例は数多く残されています。スパルタ人を打ち破ることはできたとしても、それは多大な血と命と引き換えにしかなり得なかったのです。
しかし、例外がただ一つ存在します。それがスパルタ人が降伏した唯一の瞬間です。これはアテナイと対峙したペロポネソス戦争の初期段階に起こりました。この時、スパルタ軍の精鋭部隊は屈辱的な降伏を余儀なくされたのです。これこそがスファクテリアの戦いで起こった出来事です。
ピュロス湾に浮かぶ小島、スファクテリア
スファクテリアは、メッセニア沿岸に近いピュロス湾の沖合に位置する、細長く狭い小島です。紀元前425年、嵐に遭遇したアテナイ艦隊はピュロス半島に避難しました。ここはスパルタ領であったため、アテナイ軍は陣地を築いて要塞化しました。これがきっかけとなり、アテナイが勝利した海戦――ピュロスの戦いが勃発します。
勝利を収めてピュロス港を掌握したアテナイ軍は、スファクテリア島に440人のスパルタ重装歩兵(ホプリテ)を孤立させました。当時、スパルタの支配層である完全市民(ホモイオイ)は約2,000人ほどしかおらず、このうち相当数がスパルティアテス(スパルタ正規市民)でした。この事態を受けてスパルタは急遽使節をアテナイに送り休戦交渉を行い、捕らわれた自国兵との引き換えとしてスパルタ艦隊全体を担保として差し出すことさえ承諾したのです。
交渉決裂とアテナイ軍の攻勢
しかし和平交渉は決裂し、アテナイはスパルタの艦船を返還しないまま、島への攻撃計画を進め始めました。島には守備隊が置かれ、スパルタ兵たちは脱出できないまま閉じ込められていました。
スパルタ兵が反撃を試みると、すでにアテナイ軍は島の高所を占拠しており、矢や槍の一斉射撃で彼らを圧倒し、将軍エピタダスまでも討ち取りました。
打つ手を失ったスパルタ兵は島の北部へ退却し、アクセスが困難な岬に陣取って籠城しました。アテナイ軍とその同盟軍は数日間包囲を続けましたが、彼らを撃破したり拠点から追い出したりすることはできませんでした。
補給をめぐる攻防
問題は、アテナイ軍がスパルタ領内にいるため補給線の維持が難しいことでした。さらに彼らは一つの湧き水だけに水源を依存していました。一方、スパルタ兵には長期間持ちこたえられる十分な水と食料があり、その上冬の接近も迫っていました。それでもアテナイ軍の包囲網をかいくぐり、一部のスパルタ兵は泳いで島にたどり着き、同胞に物資を届けることに成功しました。
メッセニア人指揮官の決断
アテナイ側にとって状況は決して楽観できるものではありませんでした。そんな折、一人のメッセニア人指揮官が志願し、配下の兵士たちとともに岬の最も危険な断崖を登ることを申し出たのです。思い起こせば、スパルタ人に何十年ものあいだ奴隷として支配されてきたメッセニアのヘイロタイ(農奴)には、失うものはほとんどなく、得るものは多くありました(スパルタ人が毎年ある一日に出てヘイロタイを狩り殺していたことさえあったのです)。
スパルタ兵はその経路を見張っていませんでした。誰も登る勇気がないだろうと考えていたからです。そこへメッセニア兵が奇襲のように現れ、同時にアテナイ軍が反対側から攻撃して包囲すると、スパルタ兵になすすべはほとんどありませんでした。
スパルタからの短い伝言
スパルタ兵は本国に使者を送り、どうすべきか指示を仰ごうとしました。アテナイはホプリテが島を出ることは許しませんでしたが、スパルタからの使者が指示を持って島に出入りすることは認めました。届いた伝言は簡潔なものでした。「スパルタはそなたら自身の判断に委ねる。常に名誉を保て」
歴史上唯一の降伏
そして彼らが取った行動は、それ以前のどのスパルタ人も取ったことがなく、以後のスパルタ人も二度と取ることのないものでした。武器と盾を投げ捨て、戦わずして降伏したのです。これは歴史上、スパルタ人が降伏した唯一の瞬間でした。スパルタ人は数多くの戦いに勝利し、また敗北もしてきましたが、常に恥よりも死を選んできたのです。
440人のホプリテのうち、292人が降伏時に生き残りました。その中には120人のスパルティアテスが含まれていました。彼らは捕虜としてアテナイに連行され、戦争終結までの大半をそこで過ごすことになりました。この戦争はその後21年間続き、最終的にはスパルタが勝利を収めることになります。
アテナイはピュロスにメッセニア人の守備隊を残しました。彼らはかつて自分たちの故郷であったスパルタ領への攻撃を繰り返し、多くのヘイロタイの脱走を煽りました。ギリシャ世界は衝撃を受けました。スパルタ人が降伏するはずなど、誰も思っていなかったからです。