「スーパーヒーロー」という概念は、現代だけのものだと思っていませんか?実は歴史を通じて、人類を救う優れた、そして常軌を逸した能力を持つ人物は常に想像されてきました。色鮮やかなタイツ姿ではなかったとしても、スタン・リーやジョー・シャスターが生まれたのは20世紀になってからです。そこで今回は、笑みを浮かべながら、それぞれの時代の概念に基づいた別の時代のスーパーヒーロー15人をご紹介します。
1. ギルガメシュ
あらゆる偉大な文学・神話的英雄の原点であり模範となったのが、シュメールで生み出されたギルガメシュです。わずかな史実が基になっているとも言われています。
ラガシュの女神ニンスンの息子である彼は、並外れた力を持っており、その力を不老不死の探求に用いました。バットマンとロビンのように、相棒エンキドゥと共に旅をしたのです。
そのすべては彼の名を冠した叙事詩『ギルガメシュ叙事詩』に描かれており、そこには大洪水に関する世界最古の記述も登場します。
2. クリシュナ
ラーマも同様に挙げられます。複雑なヒンドゥー教において、両者はいずれも、人間界で特定の使命を果たすために降臨した神ヴィシュヌの化身(アヴァターラ)なのです。
壮大な叙事詩『ラーマーヤナ』と『マハーバーラタ』には、それぞれの冒険が描かれています。猿の王ハヌマーンの助けを借りて、悪魔ラーヴァナのような強敵と戦う姿も。さらに言えば、ラーマ/クリシュナはナイトクローラーさながらの青い肌を持っているのです。
3. ヘラクレス
古典古代においてスーパーマンに最も近い存在といえば、間違いなくヘラクレスでしょう。ライオンの皮で作られたマントまで身につけていました。
彼もまた神々の子孫(ゼウスがアルクメーネ女王との間にもうけた息子)で、生まれた瞬間から驚異的な怪力を発揮しました(ゆりかごの中で二匹の蛇を絞め殺したほど)。ミケーネ王エウリュステウスから命じられた有名な「十二の功業」という離れ業を成し遂げ、最後には半神としてオリュンポスへと迎え入れられました。
4. サムソン
神の加護を受けたもう一人の怪力男。単身で全軍団を打ち倒せるほどの力の持ち主でした。
もちろん、ヤハウェの助けは常に決定的でした(そうでなければ、ラッパの音一つでエリコの城壁を崩したヨシュアに聞いてみてください)。
さらにサムソンには、彼自身の「クリプトナイト」である髪の毛という弱点があり、強力な宿敵ペリシテ人たちも存在しました。
5. ゴーレム
ここは見逃せません。石のような外見という点だけでなく、ファンタスティック・フォーのシングの役割を演じられるのは、ゴーレムをおいて他にいません。
ゴーレムは粘土で作られた人造人間で、ユダヤ教神話において危機的な状況での守護役を担いました。その一例が16世紀プラハでのポグロム(ユダヤ人迫害)です。ラビ・レーヴがゴーレムを創り出し、言葉を話せず理解力に乏しい(命令を文字通りに解釈する)ものの、ヘブライ共同体の頼れるボディーガードとなったのです。
危機が去ると命は抜き取られましたが、その遺体は万一に備えてシナゴーグの屋根裏に保管されていると言われています。
6. 聖ゲオルギオス
竜にとって悪夢のような存在とは何でしょうか?その答えこそ、この輝く鎧をまとった騎士です。3世紀に殉教したキリスト教徒のローマ兵が起源ですが、中世に名声を確立しました。
超能力を持つ竜を殺したわけではありませんが、ディオクレティアヌス帝によって四肢切断の刑に処された後、奇跡的に蘇りました。
それ以来、キリスト教軍を助けるために奇跡的に姿を現すこともあります。つまり、使徒聖ヤコブのように、時折活躍するのです。
7. 緑の騎士
このキャラクターの本名はベルシラック・ド・オートデゼールといい、アーサー王伝説の一部を成しています。
彼の不思議な超能力を試す機会を得たのが、ガウェイン卿でした。騎士の首を切り落とすと、緑の騎士は自分の首を拾い上げて首に戻し、1年以内に同じ仕返しを求めたのです。
しかし最終的には彼を許しました。ご存知の通り、ガウェインはとても純潔だったからです。ちなみに「緑」は彼の肌の色を指しています。魔女モーガン・ル・フェイとの関わりによる特典です。
8. ジークフリート
『ニーベルンゲンの歌』の主人公の一人がジークフリートです。ワーグナーはその葬送を見事に音楽化しました。
この英雄は北欧のサガ『シグルズ』に由来し、自らが退治したばかりの竜の血を浴びることで力を得ます。アキレウスを彷彿とさせるエピソードですね。
こうしてジークフリートは不死身となり、さらに透明になれるマントまで手に入れます。しかし、どれほどの力をもってしても、裏切りによる槍の一撃から彼を守ることはできませんでした。
9. ロスタム
ペルシアにも独自のスーパーヒーローがいました。あまりに巨大だったため、生まれたときには10人の乳母の乳を必要としたほどで、偉大な怪力と長寿を手に入れました。
悪魔や怪物を打ち倒す退魔の勇者として、5世紀にわたりペルシアを守り続けましたが、裏切り者の異母兄弟シャガードによって、毒の杭が仕掛けられた落とし穴に突き落とされました。
ロスタムは死ぬ前に報復する時間がありました。その矢は木の幹を貫通したうえでシャガードに突き刺さるほどの威力でした。
10. 聖パトリック
プロフェッサーXが示すように、常に腕力がものを言うわけではありません。5世紀にアイルランドへ渡った宣教師・聖パトリックも同じでした。彼は簡単な説得だけで、国中の蛇を追い払ったのです。
蛇が異教を象徴する隠喩であることは明らかです。噂によれば、その後はクローバー探しとビール造りに励んでいたとか。
11. ローラン
フランス語ではローラン。あの有名な武勲詩(シャンソン・ド・ジェスト)の主人公です。それによれば、11世紀の偉大な戦士にしてカール大帝の家臣であった彼は、王が安全に逃げる時間を稼ぐため、十万のサラセン軍を一人で食い止めるほどの剛勇の持ち主でした……その代償として自らの命を犠牲にしながら。
もちろん助力はありました。彼だけが振るえる、壊れない魔法の剣デュランダルです。トールのハンマーを少し思い起こさせませんか?
12. エル・シッド
ローランのスペイン(カスティーリャ)版ともいえるのが、ロドリーゴ・ディアス・デ・ビバルです。史実の人物であり、その武勇伝から「シッド・カンペアドール(闘士シッド)」の異名を取り、美しい同名の叙事詩(そしてチャールトン・ヘストン主演の記念碑的名作映画)でも語られています。
エル・シッドには魔法の剣はありませんでしたが、どうやら必要なかったようです。最も有名なエピソード、つまり死後も亡骸の存在だけでイスラム軍に勝利した戦いの話でも、義理の息子たちを辱めたエピソード――彼らを逃げ出させたライオンのたてがみをつかんで檻に戻した場面――でも、その実力がうかがえます。
13. ウィリアム・テル
実在したこのスイスの人物の、弩(クロスボウ)による精密射撃の腕前は、15世紀には既に伝説となっていました。
ロビン・フッドの物語と多くの類似点を持つこの物語で、fantasticな要素は、悪逆非道のアルブレヒト・ゲスラーの命令で息子の頭に載せられたリンゴを射抜いたことよりも、むしろ嵐の中で護送船を動かすために発揮した驚異的な怪力と、その後に国中を駆け回って復讐を果たしたことにあります。
その見返りとして、彼はスイス連邦の誕生を促したのです。
14. アッシジの聖フランチェスコ
リストに加わるもう一人の聖人です。神の力の仲介により、聖フランチェスコは十字架に架けられた際のキリストと同じ聖痕(スティグマタ)を自らの体に再現できただけでなく、高さ三〜四キュビト(約1.8〜2.4メートル)まで浮遊したとも言われています。
しかし動物と会話できる能力に比べれば取るに足りません。村を恐怖に陥れていた狼を説得して改心させるのに、この超能力は絶大な効果を発揮しました。
15. ミュンヒハウゼン男爵
幸いなことに、文学上のキャラクターは、実在のモデル(カール・フリードリヒ・ヒエロニムス)とは似ても似つかない、はるかに退屈な人物でした。
小説の中の男爵は完全無欠のスーパーヒーローです。何でもやってのけるからです。超怪力、超人聴覚、超視力、超高速……旅の途中で出会った様々な友人たちの助けを借りてではありますが。
砲弾が発射されるのに乗って飛ぶエピソードも見事ですが、風船で月に到達し、苦もなく呼吸しながら、ロープを伝って地球へ帰還するという逸話は、まさに極致といえるでしょう。