メディア人は現在のイラン北部出身の人々で、メソポタミアとアナトリア半島東部を含む広大な地域を支配するようになりました。紀元前678年頃のメディア王国の誕生から。彼らは常に新アッシリア帝国の家臣でした。しかし、それは紀元前 616 年から 605 年の間に終わりました。彼らはバビロニア人、スキタイ人、キンメリア人と同盟を結んでアッシリア人を攻撃し、歴史から抹消しました。
そこから拡張が始まり、紀元前 579 年までにそれが彼らを小アジアのリディア人と衝突させることになった。 30 年後、メディア帝国はアケメネス朝キュロス大王によって征服されます。キュロス大王は、紀元前 549 年に祖父であるメディア王アステュアゲスに反乱を起こしました。リディア人にとっては、ヒッタイト帝国の崩壊後の紀元前 1300 年頃に王国が設立されて以来、より長い歴史を持っています。アナトリア西部とイオニア海岸に定住しており、多くの歴史家は彼らをギリシャ民族、または少なくとも高度にギリシャ化した民族であると考えています。
しかし、両者の戦争中に、歴史だけでなく科学にとっても重要な出来事が起こりました。東アナトリアのハリス川（現在のクズリルマク）の戦いでリディア軍とメディア軍が対峙したとき、彼らはすでに 5 年間も紛争に巻き込まれていました。
ヘロドトスは、リディア人の先頭に立ったのは彼らの王アリアテスであり、メディア人は彼らのシアハレスによって率いられていたと述べています。戦いは長引き、どちらの側にも勝利はつかなかったが、正午を数時間過ぎたとき、空が突然暗くなり、日が夜に変わった。
ヘロドトスはそれが日食であったとは明言していないが、明らかにリディア人もメディア人もその知らせを受け取っていなかったものの、それはミレトスのタレスによって予言されていたと断言している。ほぼ確実にこれは日食であると仮定し、歴史家はこの現象を紀元前 585 年 5 月 28 日とする天文学的な計算のおかげで、戦いの正確な日付を確定することができました。
参加者たちは非常に驚き、おそらく恐怖を覚えたので、それを神のしるしと解釈し、すぐに武器を置いて和平協定を交渉しました。
それだけではなく、条約の一環として、リディア王の娘アリエニスとメディア王アステュアゲス（キュロスの祖父）の息子との結婚が合意され、ハリス川が恒久的な国境として確立された。 2 つの王国の間。
日食に関しては、もしそれが本当に哲学者ミレトスのタレスによって予言されていたとしたら、それは日付が事前に正確に決定されていた記録上最古のものとなるでしょう。このことは、とりわけキケロや大プリニウスによっても示されています。ディオゲネス・ラエルティウスは、タレスと同時代のクセノファネスも、デモクリトスやヘラクレイトス同様、この予言に感銘を受けたと語っています。
しかし、これは完全には明らかではありません。一部の研究者は、当時の天文学的知識では十分ではなかったであろうと述べ、タレスの予言の真実性に疑問を抱いています。そして、日食が月の介在によって引き起こされたということさえ、（アナクサゴラスやエンペドクレスによって）1世紀後まで発見されませんでした。
その場合、ヘロドトスが描写しているのは日食ではなく、夕暮れの早い時間に起こる月食ということになるでしょう。もし両軍が直前のように満月が起こると確信していれば、その隠蔽は同様に衝撃的なものになっていただろう。この仮説によれば、戦いの日付は紀元前 587 年 7 月 4 日である可能性があります。または紀元前 609 年 9 月 3 日、どちらの日も月食がありました。
日食を予測するには、 テイルズはサロス サイクルを知り、使用する必要がありました。 （月と地球がほぼ同じ軌道位置に戻るまでの月の周期が 223 個であるため、日食が繰り返される可能性があります）、またはバビロニアの天文学に関する広範な知識を持っていること。
これらの周期に関する既知の最古の記録は、カルデアの天文学者 (紀元前 626 ～ 530 年) によってバビロンで発見されました。彼らは日食が 18 年周期で起こることをすでに知っていました。しかし、カイサリアのエウセビオスはサロスサイクルの発見者であると主張しています。 紀元前 350 年から 270 年の間に生きたカルデア人のベロススです。興味深いことに、紀元前 87 年までにサロスサイクルの機械的計算 それはすでにアンティキティラの機械に実装されていました。
しかし、タレスが彼の予言を行うために従った方法を記録した文書はなく、それを再構成しようとする現代の試みはすべて失敗に終わりました。