エーゲ海最大の自然災害はテラ火山だけではない
エーゲ海で最も有名な自然災害といえば、紀元前2千年紀半ばに発生したテラ火山（現在のサントリーニ島）の大噴火でしょう。この噴火によって島の中央部が陥没し、その影響でエジプトにまで届く巨大津波が発生したとする説もあり、『出エジプト記』に描かれた海割れの伝承との関連を指摘する研究者もいます。しかし実際には、東地中海は地形的特徴からこの種の現象が起きやすい地域であり、歴史を通じて年代記に名を刻むほどの大災害が幾度も発生してきました。その代表格こそ、西暦365年のクレタ島地震です。
正確な日付は炭素14年代測定で判明
発生日は7月21日の夜明けとされています。これは考古学的記録に加え、クレタ島周辺の海底サンゴへの炭素14年代測定による裏付けです。震源はクレタ島付近に位置し、地震によって島の西部は従来より9〜10メートルも隆起しました。1978年に科学者たちが作成した下の図は、西に向かって段階的に地盤が持ち上がった様子を示しています。
なぜクレタ島で起きたのか――ヘレニック海溝の沈み込み帯
この地震の原因は、クレタ島が巨大断層の真上に位置していたことにあります。この断層はヘレニック海溝と呼ばれる細長い溝状地形の一部で、アナトリアプレートとアフリカプレートの境界にあたり、アフリカプレートがその下へ沈み込むサブダクション（沈み込み）のホットスポットです。統計的には5000年に一度しか起こらない特別なタイプの地震でした。ただし、それ以前や以降にもやや規模の小さい地震が約800年周期で発生していた形跡があり、これは断層の他のセグメントの動きによるものと考えられています。
マグニチュード8.6――4〜6世紀の地震多発期の一環
2001年に地質学者たちが行った研究によれば、このクレタ地震のマグニチュードは8.6で、地中海史上最強です。しかもこれは、4世紀から6世紀にかけて地中海で記録された激しい地震活動期の一部でした。例えばキプロス南部の都市クリオン（Curium）は、聖なる崇拝の中心地でありながら、わずか80年の間に5回の地震に次々と見舞われ、破壊されて放棄される憂き目に遭っています。以来、この海域でこれほどの規模の地震は起きていません。ただし、余震や後続の地震が数多く発生し、約200年周期のサイクルを形成しました。
古代史料が語る「神罰」――リバニオスとソゾメノスの対立
解釈が難しいのは、当時の文献が語っているのが単独の出来事（365年のクレタ地震）なのか、一連の地震なのかがはっきりしない点です。さらに古典期の歴史家たちは、自然災害を特定の歴史的出来事に対する神罰として結びつける傾向があり、状況をいっそう複雑にしています。これは異教世界でもキリスト教世界でも起こったことで、しばしば両者の対立の産物でした。その結果、事実は歪められ、歴史家は外科医のような精密さで史料を読み解く必要があります。この時代に災害への言及が急増したこと自体は重要な手がかりですが、分析に入ると混乱が生じるのです。
好例となるのが、アンティオキア出身の詭弁学者・修辞学者リバニオス（「小デモステネス」と呼ばれ、その著作は後期ローマ帝国へのキリスト教浸透を知る貴重な手がかりとなります）と、パレスチナ出身のキリスト教徒の弁護士・歴史家ソゾメノス（『教会史』を著した）です。二人は365年のクレタ地震を他の小規模な地震と混同し、それぞれ相反する政治的目的のもとに語りました。前者は異教復興を目指したローマ皇帝ユリアヌス「背教者」の友人にして擁護者であり、後者は彼に反対の立場でした。リバニオスはこの災害をユリアヌスの死に対する神々の怒りのせいとし、ソゾメノスは彼が真の宗教を捨てたことへの神の怒りのせいだとしたのです。
当時のクレタ島――ビザンツ支配下の25万人の島
あの運命の夏に大地が揺れたとき、帝国の中心はすでにローマではなくコンスタンティノープルでした。ディオクレティアヌス帝の著名な行政改革により、クレタはキュレナイカ属州から分離されてメシアに組み込まれ、その後イルリリア、マケドニアへと管轄が移り、395年からはビザンツ首都の直轄領となりました。地震当時、島にはおよそ25万人の住民がおり、彼らは当然、あの朝最悪の目覚めを経験することになったのです。
津波は地中海全域を襲った
約1分間続いた地震は、島内の都市を破壊しただけでなく、その影響は中央ギリシャ、トルコ、キプロス、シチリア、パレスチナ、さらにはヒスパニア（イベリア半島）にまで及びました。北アフリカ沿岸も大きな被害を受け、リビア沿岸ではアポロニアの街がほぼ水没しました。しかし特に甚大だったのはナイル・デルタ、とりわけアレクサンドリアでした。そこでは記録者たちの活躍と土地の重要性ゆえに、後に「恐怖の日」と呼ばれる追悼の日が設けられたほどです。
アレクサンドリアを飲み込んだ水の壁
当時のアレクサンドリアは地中海世界有数の大都市でした。ネオプラトニズム系折衷学派の本拠地、教理問答学校、そして有名な大図書館がそろっていました。しかし365年7月21日、市民たちは海の水平線から迫る恐るべき水の壁を目撃して戦慄することになります。巨大な波は街を蹂躙して水没させ、港の船を内陸3キロまで押し流し、数千人の命を奪ったのです。
アンミアヌス・マルケリヌスの生々しい証言
ギリシャ系の血を引くローマの歴史家アンミアヌス・マルケリヌス（ユリアヌス「背教者」の熱心な敬慕者でもありました）は、『業績全書31巻』（通称『歴史』）という著作を残しています。後期ローマ帝国を知るうえで不可欠の資料となるこの書物の中で、彼はあの不運な一日を戦慄すべき筆致で綴っています。
「夜明けの少し後、雷鳴と稲妻に満ちた黒い嵐に続いて、大地の全面が揺れ、震えた。海は割れて波が退き、深淵が露出し、多くの海洋生物が底に取り残されているのが見えた。そのとき、創造の自然が海の底に据えた巨大な谷や山々が、初めて太陽の光を見たと信じられたのである。多くの船がまるで陸に乗り上げたかのように座礁し、波間に残ったわずかな場所では、魚などの生き物を手づかみで捕まえることができた。
やがて海底は、この強制的な後退に不服であるかのごとく咆哮しながら逆に隆起し、広大な範囲にわたって島々や本土へ激しく打ち寄せ、都市であろうとどこであろうと、無数の建物や神殿を破壊していった。」
アンミアヌスはさらに、「数千人が溺死した」と記録しています。船を呑み込んだのと同じ渦が乗員の遺体を吐き出し、彼らは「仰向けやうつ伏せで浮かんで」いました。「他の巨大な船は、波の猛威に押されて建物の上に乗り上げて座礁した。アレクサンドリアで起きたのはまさにそれである。中には内陸2マイル（約3キロ）まで投げ出されたものもあり、私たちがモトネ市（メッセニア地方のモドン）を通りかかった際、長期間野外にさらされて完全に朽ち果てたラコニア船を目にすることができたほどだった」（第26巻）。
津波の三段階を見事に描写した記録
この記述は同時代の他の著者たちの証言とも一致しており、津波の三つの基本段階――引き波、海水の後退、そして巨大な波――を見事に区別している点で高い価値があります。とはいえ先例がないわけではなく、トゥキュディデスは紀元前426年にギリシャのマリアコス湾を襲った津波を記述する際、地震と津波を結びつけた最初の人物でした。
波の高さ15メートル、犠牲者は約4万5千人
もちろん、365年の波は多方向に及びました。堆積砂の化学分析と再びの炭素14年代測定によれば、ギリシャやシチリアの海岸にはわずか1時間余りで到達しています。イタリア沿岸に達した波は高さ6メートル、リビアを叩いた波は15メートル（アレクサンドリアのそれは12メートル）と推定されます。あまりの大きさゆえ、その後には地理的な恒久的変化まで残されました。例えばファロス島が古アレクサンドリア市と一体化したのです。犠牲者の総数は約4万5千人と見積もられています。