歴史に悪名を刻んだ皇帝エラガバルス
3世紀初頭のローマ皇帝エラガバルスは、良い評判とは程遠い形で歴史に名を残した人物です。歴史家コヴァリョフは彼を「腐敗の極み」「性的倒錯者」と断じ、ギボンも「より粗野な快楽と制御不能な激情に身を委ねた」と記しています。同時代人たちも肯定的な評価を残しませんでした。カッシウス・ディオの『ローマ史』も、ヘロディアヌスの同名の著作も、さらに『皇帝列伝(ヒストリア・アウグスタ)』の匿名の著者たちも例外ではありません。ただし、歴史家たち自身の政治的立場が常に疑いの影を落としていることも忘れてはなりません。
帝国の危機の中で台頭した少年
本名をウァリウス・アウィトゥス・バッシアヌスといい、即位時にマルクス・アウレリウス・アントニヌス・アウグストゥスと改名した(ヘリオガバルスはあだ名)この皇帝は、決して安泰の時代に生きたわけではありませんでした。西暦3世紀は、経済的にも政治的にも帝国史上最大級の危機の時代でした。
マルクス・アウレリウスの死後、まずコンモドゥスのような人物が権力を継ぎ、次いで厳格ながら短命だった元老院議員ペルティナクスが続きました。そして193年には、近衛兵団が帝位を競売にかけるという不名誉な事件が起こり、ユリアヌスが最高額の入札者となりました。しかも同時に、辺境の軍団は三人の皇帝を擁立します。ブリタンニアのアルビヌス、シリアのニゲル、そしてイルリクムとパンノニアのセプティミウス・セウェルスです。
最終的に勝利したのはセウェルスでした。他の二人を次々と打ち破った彼は、二つの原則に従って権力を固めました。ひとつはあらゆる敵対者に対する鉄の拳、もうひとつは死の床で息子たちに遺した実務的な助言——「兵士を富ませよ、後のことは気にかけるな」——です。王朝を開いたセウェルスは一連の行政改革によって危機を部分的に修復しましたが、その代償として元老院に残されていたわずかな権威を葬り、自らの政権を事実上の軍事独裁体制へと変えてしまいました。
しかし継ぎ目はやがてほころび始めます。後を継いだ息子マルクス・アウレリウス・セウェルス・アントニヌス・アウグストゥス、通称カラカラ(身に着けたガリア風外套にちなむ)は、殺害した実弟ゲタの支持者数千人への大弾圧や、帝国の一体化と税収増を目的とした全住民への市民権付与などでローマを混沌へと陥れました。
さらに彼はアレクサンドロス大王に倣おうとしてパルティアとの無謀な戦争に踏み込み、近衛長官マクリヌスの手にかかって非業の死を遂げます。当然マクリヌスは自ら皇帝を宣言しましたが、その治世はわずか数年で終わります。パルティアから和平を買うために軍の給与を引き下げざるを得なくなると、軍人たちは直ちに新しいセウェルス家の候補者——カラカラの甥バッシアヌス——に白羽の矢を立てたのです。
エル・ガバルの大神官
バッシアヌス、今日ではエラガバルスとして知られるこの人物がそのあだ名で呼ばれたのは、エメサを起源とするシリアの神エル・ガバル(ラテン語でエラガバルス)の大神官だったからです。この神は、前千年紀のモロク・バアル、ひいてはカナンのバアルの派生とも考えられます。バアルはシリアとフェニキアで崇拝され、ローマ人はサートゥルヌスと同一視しました。しかし語義としては「山の神」を意味します。
いずれにせよ、バッシアヌスは203年頃に同じエメサで生まれました。父は元老院議員シクストゥス・ウァリウス・マルケルス、母はセプティミウス・セウェルスの姪でカラカラの従姉妹にあたるユリア・ソエミアス・バッシアナです。マクリヌスから逃れるため一族は同地に亡命し、そこから帝位簒奪の陰謀を巡らせました。幼いバッシアヌスこそカラカラの秘密の息子であるという偽情報を流布し、帝位継承の正当性を演出しようとしたのです。
この工作に加え、祖母ユリア・マエサが第三軍団の兵士たちに惜しみなくばら撒いた金銭によって、軍団の支持を取り付けることに成功しました。そして218年5月、それまで宗教活動にのみ打ち込んでいたこの少年は皇帝として擁立されます。マクリヌスにうんざりしていた他の軍団も次々と寝返り、アンティオキアでの敗北と変装して逃亡を図った滑稽な失態の末、マクリヌスは処刑され、その息子も同じ運命を辿りました。こうしてセウェルス家はローマへの帰還を果たしたのです。
首都を震撼させた東方の信仰
エラガバルスは、大神官としての役割を手放そうとせずに権力を握りました。当時、帝国の諸州のみならずイタリア半島でも東方起源の宗教が広まり、宗教的シンクレティズム(習合)が進んでいました。同じ潮流は、ほどなくしてキリスト教の普及をも可能にすることになります。
ところが、新皇帝の信仰が唐突に流入したことは首都には受け入れられませんでした。元老院は、皇帝自身をエラガバルス神の姿で描いた像の設置命令に、さらには彼を称える儀式への出席命令にも苛立ちを示しましたが、弱体化した立場ゆえに従わざるを得ませんでした。
一方、軍人たちの不満はより顕著で、早くも反乱の企てがありましたが、いずれも鎮圧されました。こうしてエラガバルスの意志が押し通されることになります。彼は冬至の祭礼で自らの神を「無敵の太陽神」(のちにクリスマスの原型となったのと同じ太陽信仰)と同一視して祀っただけでは飽きたらず、ユピテルよりも上位に据え、(妃アスタルテとは別に)ミネルウァと婚姻関係にあるものと定め、さらにはドミティアヌスがパラティーノの丘で着手したまま放置されていたユピテル神殿の基礎を流用して、エル・ガバルのための神殿を建設したのです。
黒い円錐石を祀るエラガバリウム
エラガバリウムと名付けられたこの神殿は、縦70メートル×横40メートルの長方形プランを持ち、神の姿は隕石由来と考えられる黒い円錐形の石によって表現されていました。皇帝はここにエメサから持ち帰った聖なる遺物を納め、さらに他のローマの神々の聖遺物まで移設させ、社会全体を激怒させたのです。
スキャンダラスな私生活
もちろん、それだけなら致命的な問題にはならなかったかもしれません。事態を悪化させたのは、他の二つの要因でした。第一に、一族が友人や親族を要職に登用したこと。そして第二に、エラガバルス自身とその側近集団の奔放な振る舞いです。五度結婚したにもかかわらず同性愛者だったとされ、戦車御者のヒエロクレス(彼が「夫」と呼んだカリア出身の奴隷)は最も親密な関係者の一人でした。さらに『皇帝列伝』によれば、別の男性相手に公然と婚礼の儀式まで挙げたと伝えられています。
カッシウス・ディオは、皇帝が女性のように身なりを整え(脱毛、化粧、かつらの着用)、酒場や宮殿内で自ら身体を売ることさえあったとし、男性器を女性器に置き換える手術を成し遂げた医師には莫大な報酬を約束したとまで付け加えています。
これらが真実なら、現代であればトランスジェンダーと呼ばれる存在だった可能性もありますが、古代においてそれは単なる退廃と見なされました。こうした奇行の頂点が、ヒエロクレスをカエサルに任命して帝位継承者とするという宣言でした。スキャンダルはあまりに巨大化し、祖母自身が王朝の存続の危機を悟るに至ります。彼女は孫を説得し、奴隷のことを忘れて代わりに従兄のアレクサンデル・セウェルスをカエサルに立てさせることで、事態を収拾しようとしたのです。
近衛兵の反乱と記憶からの抹消
ヘリオガバルスは最初これを受け入れましたが、アレクサンデルが近衛兵たちの寵児であることに気づくと、約束をすべて撤回してしまいます。これが最後の straw(背に負えぬ一本)となりました。222年、近衛兵たちは反乱を起こし、皇帝とその母を暗殺しました(母子は互いに抱き合ったまま絶命したと伝わります)。両者の遺体は斬首され、裸のまま街中を引き回された末にテヴェレ川へ投げ込まれました。予想どおり、ヒエロクレスをはじめ宮廷の関係者たちも同じ運命を辿ります。アレクサンデルが帝位に就きましたが、意志薄弱な13歳の少年だったため、実質的な統治はまず祖母が、次いで母が担うことになりました。
新しい政権下で、エラガバルスの手による施策はことごとく撤去され、本人には相応の記憶抹消刑(damnatio memoriae)が科されました。女性の元老院入りも再び禁止され、元老院は一時的にその特権の一部を回復し、「真の」ローマの伝統を取り戻そうと政治の非軍事化を進めました。宗教面ではエラガバルス信仰が禁じられ、パラティーノの神殿は取り壊されて跡地はユピテルに返還されました。そもそもあの場所は憎まれていたのです。ほとんど冒涜とも言える性質のためだけでなく、信憑性の怪しい伝説によれば、エラガバルスがそこで貴族の子どもたちを犠牲に捧げる人身御供を主宰したとされたためでもあります。