歴史における「なりすまし」は、驚くべき、魅力的で、時に滑稽ですらある一連の逸話として語り継がれてきました。図々しさを旗印に、他人の人格を演じきり、それによって生計を立てた数多くの人物たちが、その大胆さゆえに歴史書のページに名を刻んでいます。しかし、「カラブー王女」のような架空の人物を創作することと、実在の人物――しかもローマ皇帝という「本物」――に成りすますこととは話が別でした。古代ローマにおけるいわゆる「偽ネロ（プセウド・ネロネス）」の事件こそ、その典型例といえます。
歴史に残る「なりすまし」の系譜
実は、これは唯一の事例ではありません。過去を振り返れば、20世紀の1920年代に、精神の平衡を欠いた女性アンナ・アンダーソンが引き起こした大論争があります。彼女は、ロシア皇帝ニコライ2世一家の最後の生存者とされるアナスタシア皇女を自称したのです。また、謎に包まれたロシアでは、1773年にもコサックが皇帝ピョートル3世に成りすまし、エカチェリーナ2世に対する大反乱を起こした事例があります。
スペインにも16世紀に二つの事例が存在しました。「マドリガルの菓子職人」と「バレンシアの潜伏者」は、それぞれポルトガル王セバスティアン1世と、カトリック両王の孫を自称した人物たちです。さらに二世紀ほど遡ると、パブロ・パレオロゴス・タガリスなる人物がエルサレム総主教を自称し、後にサヴォイア家の一員であると偽ってコンスタンティノープル総主教の座まで手に入れようとした記録も残っています。
偽者は常に存在してきたものですが、その足跡を辿ると古代へと至ります。先述の「偽ネロ」事件は、原始的でありながら記録に残る画期的な出来事でした。第一に、成りすましの対象がローマ皇帝その人だったこと。第二に、一人ではなく三人もの詐欺師が現れたこと。この呼称からも分かるように、被害者はネロでしたが、彼はすでに死んでいたため、傷つけられたのはその名誉でした。そしてすべての発端は、彼の死をめぐる混乱した状況にあったのです。
ネロの生涯と悪評
ネロ・クラウディウス・カエサル・アウグストゥス・ゲルマニクスは、執政官グナエウス・ドミティウス・アヘノバルブスの子として生まれましたが、三歳で父を亡くしました。母アグリッピナ（カリグラの姉妹）は、皇帝クラウディウスと再婚し、ネロを養子として迎え入れさせ、正統な継承者ブリタンニクスを差し置いて帝位継承者の地位を獲得します。ネロは十六歳で即位し、当初は母の影響下で統治しましたが、やがてその影響を振り払いました。とりわけポッパエア・サビナとの結婚後は、彼女が実権を操るようになったといわれています。
ネロはついにアグリッピナを処刑しました。これにより二つの予言が成就したことになります。一つは実父が結婚について「何の良いことも生じないだろう」と語った言葉。もう一つはアグリッピナ自身に関わるもので、占い師たちが「息子ネロは王となるが、母を殺すだろう」と預言したとき、彼女はこう答えたのです――「私を殺させよ、ただし支配させてみせろ！」。カリグラの時代と同様、ネロの放縦な治世については、どこまでが真実で、どこからが悪意ある黒い伝説なのか、判断が難しいのが実情です。
たしかにネロはローマ大火の首謀者とされてきました――リラを奏でながら頌歌を作曲するためではなく、偶然の失火だった可能性もありますが。母とブリタンニクスの暗殺、妊娠中のポッパエアを蹴り殺した疑い、キリスト教徒への迫害なども、彼の罪状として挙げられています。ところが実際には、主要な史料のほとんどがスエトニウス、タキトゥス、カッシウス・ディオなど、必ずしもネロやその政策に好意的とはいえない著者たちによるものであり、今日に至るまで決定的な決着はついていないのです。
皇帝の死と「ネロ再臨」伝説
いずれにせよ、西暦67年から68年にかけて、ガリア・ルグドゥネンシス州総督ガイウス・ユリウス・ウィンデックスに率いられた反乱が勃発しました。運動は鎮圧され、ウィンデックスは自害しますが、その前にヒスパニア・タラコネンシス州総督セルウィウス・スルピキウス・ガルバに援助を求めており、元老院はプラエトリアニ親衛隊を買収してネロ打倒を支持しました。逃亡を余儀なくされたネロは、追っ手が迫ると自ら命を絶ちます。上層階級は彼の死を歓迎しました（民衆はそうでもありませんでした。「ネロ革命」と呼ばれる数々の施策に彼らは満足していたのです）。そして直ちに記憶抹殺（damnatio memoriae）が執行されます。
この記憶抹殺に加えて、遺体をめぐる曖昧な情報――出自にふさわしい国葬が許されず、王朝の皇帝たちが眠るアウグストゥス廟ではなく、ピンチオの丘にあるアヘノバルブス家の私墓に埋葬されたこと――、その後の混沌とした政治情勢（わずか一年のうちに四人の皇帝が擁立されました：ガルバ、オト、ウィテリウス、ウェスパシアヌス）、そしてこうした状況が必然的に伴う弾圧と反弾圧の応酬。これらすべてが、やがて「ネロ再臨伝説（Nero redivivus）」として知られる伝説に現実味を与えていったのです。
それは「ネロは死んでおらず、パルティアへ逃れて軍勢を集め、いずれ帝位を奪還するために帰還する」という民衆の信念でした。噂は一世紀末頃から広まり始め、二つの支柱の上に成り立っていました。第一に、皇帝の誕生時に作られた星図です。それによれば、ネロは相続財産を一度失うが、東方滞在の後にそれを取り戻すと預言されていました。流布した版本の中には、復活の場所をエルサレムと特定するものさえあったのです。
第二に、シビュラの神託集の存在です。有名な古代の予言者シビュラが語ったとされる書物群で、紀元前2世紀から5世紀頃までの時代に及び、ユダヤ教徒やキリスト教徒によってローマの異教批判を目的として編纂されたと考えられています。時代が下ると、「ネロ再臨」の伝説はキリスト教的文脈において反キリスト（アンチクリスト）の到来と同一視されるようになりました。『黙示録』が語る獣と没した皇帝が、あの有名な数字666をネロの名の文字数と一致させることで結び付けられたのです。
三人の偽ネロ
しかしそれ以前に、この神話は既に広まり定着していました。偽ネロたちの出現が、伝説を裏付ける証拠のように見えたからです。スエトニウスと聖アウグスティヌスが彼らに関する主な史料で、偽者は三人確認されています。
一人目：アカイアに出現
最初の偽ネロは、皇帝の死から間もない同じ68年に、アカイア（ギリシャ）に出現しました。噂は野火のように広がります。何しろネロは二年ほど前に汎ギリシャ祭典のため当地を訪問しており、ギリシャ人ではないにもかかわらず競技への参加を許されるという栄誉を受けていたのです。
タキトゥスによれば、土地の人々の有名なお人好しな信じやすさゆえに、彼らは容易く騙されました。偽者はポントス出身、あるいはイタリア本土出身の奴隷か解放奴隷だといいます。彼は軍の脱走兵たちの間から追随者を集め、共に船でローマへ向かいましたが、嵐に遭ってキュトノス島（キクラデス諸島の一島）に漂着し、そこで常宿としていた海賊たちと合流。さらに、イタリアへ帰還する途上の軍団兵から人員を募ろうとしたようなのです。
これを知ったガルバは、ガラティアとパンピュリア（小アジアの二地域）の総督にルキウス・ノニウス・カルプルニウス・アスプレナスを任命し、この厄介な問題の解決を明確な任務として与えました。彼は見事に遂行します。戦闘で偽者を撃破すると斬首を命じ、その首をエーゲ海沿岸に沿って晒した上で、任務完遂の証としてローマへ送ったのです。しかし――後になって明らかになることですが――蘇ったネロは、頭をいくらでも再生させました。皮肉なことに、これは『黙示録』の詩句と見事に符合します。
二人目：テレンティウス・マクシムス
そしてティトゥスの治世（数十年後）に、二人目のネロが現れます。今回は成りすましが徹底しており、公衆の面前でリラを奏で、詩を朗唱したといいます。おまけに容貌まで本人に酷似していたため、本名が中東在住のローマ人テレンティウス・マクシムスであることを気に留めない、相当数の支持者を獲得することに成功しました。
テレンティウスは巧妙にもパルティア人へ同盟を持ちかけます。彼らの王アルタバヌス2世は、ローマで人質として育ったにもかかわらず、ティベリウスがアルメニア王位への野心を支援しなかったばかりか、現地貴族を助けて自分を倒しティリダテス3世を擁立したことを深く恨んでいたからです。アルタバヌスは一時失脚しましたが、ほどなく復位し、ローマと条約を結んでその権威を認めさせました。逃亡中のネロであっても、友人に持てるなら将来への切り札になる――そう思われたのでしょうが……。
……もちろん、本物のネロではありません。君主がその真の身元を知ると、愚弄に激怒し、逮捕・処刑させました。カッシウス・ディオが『ローマ史』でこの一件を記述していますが、当時の歴史記述の年代観が現在のものと対応しないため、叙述にはやや混乱が見られます（アルタバヌス2世の在位は10年から38年の死去までとされている）。
三人目：ドミティアヌス期の危機
しかしパルティア人は、数十年後のドミティアヌス治世に、三人目の偽者を支援する機会を得ます。その合意はあまりに深刻で、ローマ帝国との開戦寸前まで至りました。幸い戦争には至らず、スエトニウスによれば偽者は処刑されました。ただし捕縛には相当の手間がかかり、任務を担当したガイウス・ウェトゥレヌス・キウィカ・ケレアリス（偽ネロが活動していたドナウ川流域の属州メシアの総督）も、無能の廉で皇帝の命令により命を落としています。
キウィカが、ダキア人を刺激しないよう慎重に行動しようとしたのか（実際、86年から89年にかけてドミティアヌスはダキア王デケバルスとの戦争を強いられ、ローマ軍団は多大な苦杯をなめさせられました）、あるいは帝国内に頻出し始めた陰謀のいずれかに加担していたのかは、今も謎のままです。ともあれ、文献的に裏付けのある最後の「蘇ったネロ」は、ここに幕を下ろしたのです。